Termin sen o zmierzchu, historycznie kojarzony z porodem, jest często używany do opisu znieczulenia, w którym pacjentowi poddawanemu bolesnemu zabiegowi podaje się koktajl leków, który zarówno minimalizuje ból, jak i zmniejsza świadomość zdarzenia. W wielu przypadkach sen o zmierzchu wywołuje stan amnezji, tak że pacjent nie pamięta zabiegu ani żadnego dyskomfortu odczuwanego po ustaniu środków znieczulających. Ten rodzaj znieczulenia został pierwotnie wprowadzony w dziedzinie położnictwa jako sposób na zminimalizowanie dyskomfortu kobiet podczas porodu. Chociaż oryginalna kombinacja leków, morfiny i skopolaminy na ogół nie jest już stosowana, inne leki, które mogą mieć podobne działanie przeciwbólowe i uspokajające, są powszechnie oferowane pacjentom w ramach różnych zabiegów medycznych i stomatologicznych.
Na przełomie XIX i XX wieku niemieccy lekarze opublikowali informacje o swojej pracy w znieczuleniu położniczym. Celem snu o zmierzchu było zmniejszenie stresu i dyskomfortu rodzącej kobiety oraz umożliwienie jej całkowitego zapomnienia tego doświadczenia. Po zakończeniu porodu i porodu można było jej przedstawić swoje nowe dziecko i nie mieć żadnych wspomnień z porodu. Sen o zmierzchu był nadal używany przez kilkadziesiąt lat na oddziałach położniczych, pomimo niepożądanych skutków ubocznych, takich jak powodowanie przez kobiety zachowań tak nieobliczalnych, że wymagały unieruchomienia. Niektóre kobiety skarżyły się również, że ponieważ nie pamiętały porodu, czuły się oderwane od swoich dzieci; dzieci urodzone przez matki pod wpływem leków na sen o zmierzchu często miały problemy z oddychaniem.
Ostatecznie trend w kierunku tak zwanego porodu naturalnego, a także nowe techniki znieczulenia, które pozwalały kobietom zachować przytomność podczas porodu, spowodowały, że sen o zmierzchu nie był już używany w położnictwie. Jednak inni lekarze nadal stosują techniki znieczulające, które działają na zasadzie podobnej do snu o zmierzchu. Czasami znana jako nowoczesna sedacja dożylna, sedacja dożylna lub lekka sedacja, jest zwykle wskazana dla osób przechodzących bolesną procedurę medyczną, która nie wymaga zastosowania bardziej ryzykownego znieczulenia ogólnego. W niektórych przypadkach sedacja dożylna jest oferowana pacjentom, którzy obawiają się poddania się zabiegowi, który można by wykonać w znieczuleniu miejscowym, takim jak ekstrakcja zęba.
Stopień utraty przytomności u osób poddanych nowoczesnemu znieczuleniu podczas snu o zmierzchu jest bardzo zróżnicowany. Jednak w wielu przypadkach jednostka będzie w stanie zrozumieć i zareagować na słowne instrukcje oferowane przez pracowników służby zdrowia. Na przykład osoba będąca pod wpływem sedacji dożylnej może po zabiegu ubrać się i wsiąść na wózek inwalidzki w celu przetransportowania do sali pooperacyjnej przy minimalnej pomocy. Jednak ta osoba może mieć niewiele lub wcale nie pamiętać zabiegu lub odczuwanego bólu.