Ser topiony jest również czasami znany jako żywność serowa, ser preparowany lub plaster sera w Wielkiej Brytanii. W Stanach Zjednoczonych najczęściej występuje pod nazwą amerykański ser. Ser topiony to produkt spożywczy, który zaczyna się od prawdziwego sera, takiego jak cheddar lub colby, i jest tworzony przez dodanie składników, takich jak barwnik spożywczy, sól i emulgatory. Ser topiony został stworzony w 1911 roku przez szwajcarskiego wynalazcę Waltera Gerbera, ale w 1916 roku pierwszy patent na swoją wersję produktu otrzymał Amerykanin James L. Kraft. W 1950 roku Kraft Foods zaczął sprzedawać pierwszy ser topiony w plastrach.
W zależności od sposobu wytwarzania sera i zawartych w nim dodatków, ser topiony jest zwykle oznakowany na jeden z trzech sposobów. Pasteryzowany ser topiony musi zazwyczaj zawierać co najmniej jeden rodzaj prawdziwego sera, może zawierać jeden lub więcej dodatkowych składników i nie może mieć zawartości tłuszczu niższej niż 47%. Pasteryzowany ser topiony zazwyczaj nie może zawierać więcej niż 51% opcjonalnych składników sera, może zawierać jeden lub więcej składników mlecznych i niemlecznych i musi normalnie zawierać więcej niż 23% tłuszczu i mniej niż 44% wilgoci. Pasteryzowany ser topiony z sera topionego może zawierać ten sam poziom składników, co pozostałe dwa rodzaje, ale zazwyczaj nadaje się do smarowania w temperaturze 70 stopni Celsjusza, przy zawartości tłuszczu powyżej 21% i wilgotności od 20 do 44%.
Istnieje czwarta klasyfikacja, zwana pasteryzowanym produktem z sera topionego, dla którego Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków nie utrzymuje precyzyjnych norm dotyczących składników. Etykieta ta jest czasami stosowana przez firmy, które chcą używać koncentratu białka mleka (MPC) w swoich produktach. MPC jest tanim składnikiem, który, ponieważ nie został szczegółowo przebadany, nie może podlegać klasyfikacji ani nabiału, ani produktu niemlecznego. W Stanach Zjednoczonych firmy korzystające z MPC muszą używać etykiety „pasteryzowany produkt z sera topionego”.
Ser topiony może mieć kilka zalet. Może pozostać na półce lub być przechowywany w lodówce przez długi czas, nie psując się. Jeśli opakowanie jest nieotwarte, produkt może nawet nie wymagać przechowywania w niskiej temperaturze, jak to miało miejsce w przypadku zwykłego sera. Ser można wygodnie pakować na różne sposoby, w tym w słoiki, puszki i jako pojedyncze plastry w plastikowych opakowaniach. Jednolity kształt i rozmiar plastrów sera sprawia, że idealnie nadają się do użycia na kanapkach i hamburgerach, a ponadto bardzo gładko się topią, co ułatwia gotowanie. Ponieważ do jego produkcji można użyć wielu niedrogich składników, jest on zazwyczaj bardziej ekonomiczny w produkcji niż zwykły ser.
Niektóre skargi dotyczą również sera topionego. W większości ser jest dostępny tylko w kilku smakach, z których wszystkie są do siebie podobne i generalnie nie smakują jak prawdziwy ser. Niewielkie są różnice w konsystencji sera, który prawie zawsze jest gładki i miękki. Pojawiły się obawy dotyczące możliwych niezdrowych właściwości sera topionego, ponieważ wiele produktów wytwarza się z oleju, sztucznych barwników i konserwantów.