Soja to białko roślinne wytwarzane z ziaren soi, które jest wykorzystywane do tworzenia szeregu produktów spożywczych na bazie soi, w tym tofu, mleka sojowego i sera sojowego. Niektóre produkty sojowe są poddawane fermentacji w celu poprawy strawności, zwiększenia dostępności izoflawonów i zwiększenia już i tak silnych zalet odżywczych niesfermentowanej żywności sojowej. Wśród bardziej znanych sfermentowanych produktów sojowych dostępnych w świecie zachodnim są tamari, czyli sos sojowy, miso i tempeh. Sfermentowane mleko sojowe, proszek, soja i bogactwo innych produktów spożywczych spożywanych od wieków w Azji stają się coraz bardziej dostępne na Zachodzie.
Proces fermentacji uwalnia fitoestrogeny z soi, dzięki czemu mogą być łatwiej przyswajalne. Uważa się, że te przeciwutleniające izoflawony zmniejszają stany zapalne w całym ciele, a także zwalczają raka. Sfermentowane produkty sojowe wspomagają zdrowie układu pokarmowego, wprowadzając bakterie probiotyczne do jelit. Kolejnym impulsem, jaki fermentacja daje żywności sojowej, jest większa zdolność do walki z cholesterolem.
Fermentację nasion soi można przeprowadzić na wiele sposobów. Najczęściej specyficzne bakterie lub pleśń są hodowane i dodawane przed lub w trakcie przetwarzania żywności. Niektórzy kucharze domowi tworzą własne sfermentowane produkty sojowe, takie jak natto, wykonując kilka prostych kroków.
Ponieważ zwiększone korzyści odżywcze oraz wyjątkowe smaki i konsystencje są wynikiem fermentacji soi, coraz więcej konsumentów dbających o zdrowie poszukuje sfermentowanego mleka sojowego, jogurtu sojowego, proszków i substytutów mięsa sojowego. Wielu kupujących zna tofu i mleko sojowe. Mniej jednak próbowało natto, tempeh lub innych mniej popularnych sfermentowanych produktów sojowych.
Tempeh, gęsty sfermentowany placek z fasoli, ma mocniejszy smak niż jego łagodniejszy kuzyn tofu. Podobnie jak mięso, można je smażyć na kuchence, gotować w bulionie lub wodzie albo upiec w piekarniku. Smak Tempeh jest silny; Ci, którzy to lubią, opisują go jako smakujący jak mięso gotowane z grzybami.
Pastę ze sfermentowanej fasoli, zwaną także miso, można kupić w większości sklepów spożywczych ze zdrową żywnością, a także coraz częściej w popularnych sklepach spożywczych. Dodanie miso do podgrzanego bulionu warzywnego na prostą zupę lub rozsmarowanie go na chlebie, aby dodać wilgoci i smaku do kanapek, zapewnia korzyści zdrowotne i smakowe przy niewielkiej ilości kalorii. Wielu kucharzy zwyczajowo łączy odrobinę miso z sosami, marynatami i sosami na ciepło lub zimno do sałatek i warzyw.
Inne popularne wybory wśród osób, które jedzą soję ze względu na korzyści zdrowotne, obejmują sfermentowane mleko sojowe i jogurt sojowy, ponieważ nie trawią produktów mlecznych. Te substytuty mleka zawierają enzymy, które rozkładają cukry sojowe, aby poprawić ich strawność. Innym sposobem na wprowadzenie do diety sfermentowanej soi są sosy sojowe, takie jak tamari lub shoyu, którymi można posypać ryż lub inne zboża, a także mięso i jego substytuty, aby podkręcić smak.