Silnik hydrauliczny to dowolny silnik zasilany płynem pod ciśnieniem, powszechnie nazywanym płynem hydraulicznym. Technologia hydrauliczna zapewnia bardziej przyjazny dla środowiska sposób zasilania wszystkiego, od samochodów po ciężkie maszyny, przy użyciu cieczy. Silnik hydrauliczny jest podobnym pomysłem do popularnej koncepcji samochodu z napędem elektrycznym, z tym wyjątkiem, że silnik hydrauliczny wykorzystuje do zasilania płyn zamiast elektryczności.
Dzisiejsza technologia nie stworzyła jeszcze sprawnego hydraulicznego silnika samochodowego, a nowoczesne silniki spalinowe nadal pracują na benzynie lub oleju napędowym. Ciecz jest pompowana, a eksplozja zapala ją w celu wytworzenia mocy. Czystsze i bardziej odnawialne źródło pochodzi z hydrauliki. Ten typ silnika używałby płynu pod ciśnieniem do poruszania cylindrów i innych części samochodu. Hydraulika może wytwarzać potężną siłę przez małą rurkę, co czyni ją kluczowym wyborem do tworzenia wydajnych silników, które wytwarzają ogromne ilości mocy, zajmując niewiele miejsca i nie wymagając do działania skomplikowanych systemów lub części.
Obecna technologia wykorzystuje kilka części hydraulicznych, takich jak silniki hydrauliczne i cylindry, do zasilania części maszyny, w której się znajdują. Hybrydy hydrauliczne znajdują sposoby na wykorzystanie hydrauliki do współpracy z silnikiem samochodu i zasilania różnych części samochodu. Wraz z rozwojem technologii więcej części może spływać z płynu hydraulicznego. Podczas gdy sam silnik nadal pracuje na benzynie lub oleju napędowym, kombinacja części hydraulicznych pomaga mu, wykonując część pracy i dając silnikowi przerwę.
Kluczowe elementy każdej technologii hydraulicznej obejmują pompę hydrauliczną — napędzaną silnikiem — cylindry hydrauliczne i silniki hydrauliczne. Pompa hydrauliczna służy do pompowania płynu hydraulicznego do obszarów, które go potrzebują. Silniki hydrauliczne napełniają się płynem, a siła powoduje ich obrót, napędzając w ten sposób część maszyny.
Cylindry hydrauliczne odgrywają szczególną rolę w technologiach hydraulicznych i mogą pewnego dnia doprowadzić do powstania silnika hydraulicznego do samochodów zamiast kombinacji części napędzanych hydraulicznie i spalinowych. Cylinder hydrauliczny napełnia się płynem pod ciśnieniem, który wymusza ruch tłoka wewnątrz. Kiedy tłok się porusza, powoduje również ruch innej części maszyny.
W dzisiejszych silnikach spalinowych mała eksplozja powoduje ruch tłoka. W cylindrze hydraulicznym płyn powoduje ten ruch, a zawór otwiera się, aby wypuścić płyn, podczas gdy nowy płyn wchodzi, aby rozpocząć proces od nowa. Nie wymaga eksplozji silnika spalinowego i nie uwalnia zanieczyszczeń do środowiska, tak jak to robią emisje benzyny i oleju napędowego.