Co to jest okoń olbrzymi?

Gigantyczny labraks lub Stereolepis gigas to bardzo duża ryba morska należąca do rodziny wraków. Jego siedlisko ogranicza się do wschodniej części Oceanu Spokojnego i jest to największy gatunek ryby kostnej, jaki można znaleźć wzdłuż wybrzeży Kalifornii, jej przybrzeżnych wysp i Meksyku. Jak sama nazwa wskazuje, najbardziej wyróżniającą cechą fizyczną tej ryby jest jej wielkość. W okresie dojrzałości przeciętny labraks olbrzymi waży około 60 funtów (27.2 kg). Ryby te mogą jednak dalej rosnąć i odnotowano bardzo duże okazy mierzące ponad 7 stóp (2.13 m) długości i ważące ponad 560 funtów (254 kg).

Barwa olbrzymiego labraksa jako dorosłego osobnika bardzo różni się od jego młodocianego stadium, do tego stopnia, że ​​osobniki młodociane są często mylone z innymi rybami. Młode osobniki mają duże, czarne plamki i są koloru jasnopomarańczowego. W miarę starzenia się osobników młodocianych plamy zanikają, a ryba staje się ciemniejsza wraz z powiększaniem się. Zanim olbrzymi labraks osiągnie dojrzałość, ma kolor od szarego do jednolicie czarnego, a jego spód jest biały. Co ciekawe, dorośli mają zdolność szybkiej zmiany koloru, co według naukowców jest albo reakcją na stres, albo rodzajem komunikacji między osobami.

Olbrzymie okonie morskie występują tylko na bardzo ograniczonym obszarze. Ich zasięg rozciąga się od samego końca Baja California w Meksyku do Humboldt Bay w północnej Kalifornii. Gatunek ten zamieszkuje również północną część Zatoki Kalifornijskiej. Jeśli chodzi o siedlisko, dojrzały olbrzymi labraks lubi przebywać w pobliżu skalistych obszarów lub raf z uskokami i półkami, które znajdują się w pobliżu wodorostów i znajdują się na głębokości około 35-130 stóp (około 10-40 m). Młodego olbrzymiego labraksa częściej można spotkać na piaszczystym dnie lub w pokładach wodorostów, które znajdują się na głębokości około 20-70 stóp (około 6-21 m).

Olbrzymi okoń morski jest mięsożerny. Chociaż gatunek ten potrafi bardzo szybko pływać na krótkich dystansach, nie jest w stanie utrzymać dużej prędkości iz tego powodu łapie większość swojej ofiary na dnie morza. Szybko otwierając bardzo duże usta, jest w stanie wsysać organizmy zakopane pod powierzchnią dna morskiego lub czołgające się po dnie. Ryba ta żeruje na różnych rodzajach ryb, takich jak sardynki, makrela i inne okonie. W jego diecie znajdują się również płaszczki, kalmary, ośmiornice i skorupiaki.