Śledź kipper to artykuł spożywczy wykonany z ryby śledzia, która została przygotowana lub, bardziej odpowiednio, zakonserwowana przez kipper. Kippering to specjalna technika konserwowania ryb, w której ryba, zwykle śledź, jest dzielona od głowy do ogona, patroszona, solona i wędzona. Chociaż śledź jest najczęstszą rybą przygotowywaną z kippera, makrela i łosoś są często kipperami. Ponieważ kippering jest zasadniczo techniką konserwowania mięs, można również kipperować wołowinę i inne rodzaje mięs. Jako czasownik, kipper oznacza po prostu konserwowanie przez nacieranie solą i przyprawami przed suszeniem na świeżym powietrzu lub paleniem.
Śledzie kipper są najczęściej spożywane w Wielkiej Brytanii, choć spotyka się je również na wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej oraz w innych częściach Europy, takich jak Niemcy i Skandynawia. W Wielkiej Brytanii śledzie kipper są często podawane z kolacją lub podwieczorkiem. Mogą być wędzone na zimno, filetowane i konserwowane w oleju, a nawet podawane jako wstępnie ugotowane „przekąski z śledziami”.
Istnieją różne teorie co do pochodzenia etymologicznego terminu kippering. Etymologiczne twierdzenia o angielskim pochodzeniu wskazują na słowo kip, oznaczające krótki dziób lub kipe, kosz używany do połowu ryb. Więzi etymologiczne nawiązują również do islandzkiego słowa kippa, co oznacza „ciągnąć lub chwycić”, oraz do niemieckiego słowa kippen, które oznacza „chwycić”. Przypuszcza się, że śledzie kipper były spożywane w Niemczech i Skandynawii już w średniowieczu. Powszechnym posiłkiem na Wyspach Brytyjskich jest śledź kipper i ziemniaki, znane jako tatties i śledź lub spuds i śledź.
Śledzie kipper są czasami nazywane czerwonymi śledziami, ponieważ przy intensywnym wędzeniu przybierają czerwonawo-brązowy kolor. Większość konsumentów woli tę bogatą kolorystykę od bledszych śledzi po kipperach. Jednak intensywne wędzenie wymagane do uzyskania takiego koloru może zbyt mocno wysuszyć rybę. Dlatego kolor uzyskuje się często przez dodanie barwnika do solanki, w której zwykle pekluje się śledzie z kipperem.
Śledź może należeć do dowolnego członka rodziny Clupeidae, ale najczęściej używanym gatunkiem komercyjnym jest Clupea harengus. Śledzie występują w płytkich wodach północnej części Oceanu Atlantyckiego i Pacyfiku. Jakość śledzia śledzia ocenia się na podstawie zawartości tłuszczu, więc śledzie zwykle łowi się tuż przed rozpoczęciem tarła. W tym momencie są tuczone, ale jeszcze nie rozpoczęły się okresu głodu, który następuje po tarle.
Większość śledzi łowi się w krótkim czasie, ale mocno peklowane śledzie kippery przetrwają do następnego sezonu połowu. „Sezon Kippera” to termin używany do opisania okresu niskiego handlu, kiedy konieczność oszczędności prowadzi do konsumpcji produktów konserwowych, takich jak śledzie kipperowe.
Termin czerwony śledź może również odnosić się metaforycznie do odwrócenia uwagi lub odwrócenia uwagi. Ta interpretacja wywodzi się z tradycyjnego brytyjskiego polowania, gdzie do szkolenia psów myśliwskich używano śledzia czerwonego. Ostre ryby ciągnięto po trawie, zostawiając ślad zapachowy dla szczeniaka, który mógł naśladować w praktyce podczas przyszłych polowań.