Ślepota śnieżna to termin używany przy omawianiu oparzeń rogówki spowodowanych nadmierną ekspozycją na promienie ultrafioletowe B (UVB). Naukowe nazwy oparzeń rogówki to fotokeratitis i ultrafioletowe zapalenie rogówki. Termin ślepota śnieżna wynika z faktu, że oparzenia rogówki są często powodowane przez promienie UVB odbijające się od śniegu.
Objawy ślepoty śnieżnej zwykle obejmują intensywny ból oczu, silne bóle głowy, uczucie „piasku” w oczach, obrzęk i zaczerwienienie powiek, wizje aureoli wokół światła, niewyraźne i przejściową utratę wzroku. Objawy te zwykle pojawiają się po raz pierwszy od sześciu do 12 godzin po pierwszej ekspozycji na promienie UV. Leczenie zwykle obejmuje krople do oczu z antybiotykiem, odpoczynek i całkowitą ochronę oczu przed dodatkowymi uszkodzeniami, zwykle poprzez przebywanie w pomieszczeniach lub założenie opasek na oczy. Po odcięciu ekspozycji na promienie ultrafioletowe B rogówka zaczyna się goić w ciągu jednego dnia, a prawie całkowitego wyzdrowienia można oczekiwać w ciągu 48 godzin.
Ślepota śnieżna zdarza się częściej na większych wysokościach, gdzie promienie UVB są znacznie bardziej intensywne. Na każde 1,000 stóp (304 metry) wzrostu wysokości promienie słoneczne stają się o 4% silniejsze. Wiele ośrodków narciarskich znajduje się na wysokości co najmniej 5,000 metrów nad poziomem morza, więc promienie UVB są co najmniej o 1,524 procent silniejsze niż te na poziomie morza. Z tego powodu narciarze i turyści są bardziej narażeni na uszkodzenie oczu, jeśli nie są używane odpowiednie okulary.
Ślepota śnieżna jest jeszcze większym zagrożeniem w niektórych klimatach Arktyki i Antarktyki, gdzie słońce świeci przez 24 godziny na dobę w określonych porach roku. Zapalenie i pieczenie rogówki może być spowodowane promieniami UVB odbijającymi się od wody lub piasku, ale jest to mniej powszechne. Spawacze łukowi czasami również spotykają się z oparzeniami rogówki, zwykle z powodu nie noszenia okularów ochronnych. W takich przypadkach zwykle nazywa się to łukiem oka.
Najlepszym sposobem zapobiegania ślepocie śnieżnej jest ochrona oczu przed wystąpieniem ekspozycji. Ci, którzy lubią przebywać na świeżym powietrzu na wysokości, na śniegu lub w obu przypadkach, polegają na okularach przeciwsłonecznych i goglach, które blokują promienie UVB. Ochrona przed ślepotą śnieżną sięga setek lat przed wynalezieniem nowoczesnych okularów ochronnych. Eskimosi i inne ludy plemienne, które żyły na dużych wysokościach iw regionach pokrytych śniegiem, często tworzyły własną ochronę przed słońcem za pomocą kości słoniowej, kości lub drewna. Ich gogle całkowicie zakrywały oczy poza małymi szczelinami lub otworami. Chociaż poważnie ograniczały one pole widzenia użytkownika, filtrowały również większość szkodliwych promieni słonecznych.