Śliwka cukrowa to kawałek mocno aromatycznego, słodkiego, owalnego cukierka wielkości kęsa. Mieszanka suszonych owoców, takich jak morele, śliwki i daktyle, jest drobno posiekana, a następnie zmieszana z posiekanymi migdałami i aromatycznymi nasionami przypraw dobranymi przez producenta cukierków. Najczęściej stosowanymi przyprawami są nasiona kardamonu, kminku, anyżu i kopru włoskiego. Śliwka cukrowa najczęściej kojarzona jest z okresem świątecznym i zwykle spożywana jest tylko o tej porze roku.
Aby zrobić śliwkowy cukierek cukrowy, wszelkie suszone owoce lub kombinację suszonych owoców należy drobno posiekać. Następnie dodaje się posiekane migdały, skórkę pomarańczową i aromatyczne przyprawy, a całość dobrze miesza się z miodem. Stworzy to słodkie mięso, które można uformować w małą kulkę lub owal. Następnie cukierek zawija się w cukier puder, drobno posiekany kokos lub fondant, który jest mieszanką cukru i wody. Powstały cukierek to wyjątkowo słodka uczta.
Termin „śliwka cukrowa” pojawia się po raz pierwszy w przepisach już w XVII wieku. W tamtych czasach przepisy opisywały, jak konserwować owoce za pomocą cukru, co było stosunkowo nowym pomysłem. Z biegiem lat przepis zmieniono, dodając orzechy i nasiona, stając się bardziej podobnym do przysmaków tradycyjnie nazywanych śliwkami cukrowymi. Te wczesne cukierki były mniej więcej tej samej wielkości co śliwka i czasami miały wstawioną drucianą łodygę.
Trudno znaleźć gotowe cukierki ze śliwkami cukrowymi. Większość z nich to po prostu fioletowy, śliwkowy cukierek typu galaretka z cukrową powłoką. Zwykle ma kształt śliwki lub płaskiego, owalnego krążka. Te smakołyki są zupełnie inne od słodyczy, które większość ludzi ma na myśli, gdy wyobrażają sobie ten cukierek.
Znany wiersz „Wizyta św. Mikołaja” został napisany przez Clementa Clarke’a Moore’a w 1823 roku. W swoim wierszu Moore pisze, że „dzieci przytulały się do swoich łóżek, podczas gdy w ich głowach tańczyły wizje śliwek cukrowych”. Ta linia, przynajmniej w części, jest odpowiedzialna za większość anglojęzycznych skojarzeń śliwki cukrowej z Bożym Narodzeniem. W balecie Czajkowskiego Suita z dziadka do orzechów z 1882 r. ruch zatytułowany „Taniec cukrowej wróżki śliwkowej” jeszcze bardziej utrwalił skojarzenie tego cukierka z okresem świątecznym.