Sorbinian potasu jest powszechnie stosowanym konserwantem żywności. W szczególności jest to krystaliczna sól kwasu sorbinowego, również konserwant żywności. Jest często używany do produkcji serów, win, mięs i suszonych owoców. Niektórzy producenci kosmetyków i środków higieny osobistej również go używają, często ze względu na to, jak dobrze związek pomaga hamować wzrost drożdży i pleśni, wydłużając w ten sposób okres przydatności do spożycia. Z poziomem toksyczności porównywalnym do soli kuchennej, związek jest ogólnie uważany za bezpieczny do spożycia; nadal istnieją pewne kontrowersje, jeśli chodzi o to, czy związek ten jest najlepszą opcją konserwującą, jeśli chodzi o ogólny stan zdrowia. Ludzie, którzy spożywają dużo przetworzonej żywności, mogą spożywać znacznie więcej niż śladowe ilości, zwykle z różnych produktów spożywczych. Skutki uboczne są zwykle uważane za rzadkie, ale mogą obejmować łagodne reakcje alergiczne i nudności.
Właściwości chemiczne
Z chemicznego punktu widzenia dodatek jest złożonym wielonienasyconym tłuszczem o wzorze C6H7KO2. W większości przypadków wygląda jak zwykła sól kuchenna, ponieważ ma ziarnistą, białą, krystaliczną strukturę. Podobnie jak sól, występuje w naturze, zwykle jako produkt uboczny przetwarzania jarzębiny i kory. Uważa się, że ta forma wydobycia została udoskonalona przez Francuzów w połowie lat 1850. XIX wieku, ale jest czasochłonna i zwykle nie wystarcza na zaspokojenie potrzeb producentów. Przetwarzanie syntetyczne jest dziś znacznie bardziej powszechne i może zostać wykonane dość szybko przez laboratoria na całym świecie.
Jako konserwant
Mieszanka jest często najcenniejsza ze względu na swoje właściwości konserwujące. Zapobiega niepożądanemu rozkładowi, pleśni oraz produkcji grzybów i drożdży w wielu różnych substancjach, od bardzo mokrych do bardzo suchych. Wszystkie te rzeczy będą miały miejsce w przypadku nieprzetworzonej żywności, jeśli zostanie im wystarczająco dużo czasu. Związek ten jest powszechnie dodawany do takich produktów spożywczych jak sery, jogurty, wypieki, suszone lub wędliny oraz ryby. W rezultacie żywność zachowuje świeżość i smak, co może znacznie wydłużyć okres przydatności do spożycia — co często jest bardzo ważne w przypadku artykułów i sklepów, które zwykle nie mają dużej rotacji produktów. Niektóre badania sugerują również, że dodatek może również zmniejszać ryzyko choroby poprzez hamowanie rozwoju drobnoustrojów w produktach spożywczych.
Korzyści w produkcji wina
Winiarze również często dodają sorbinian potasu do partii sfermentowanych win. Najczęściej stosuje się go w słodszych winach, winach musujących, a czasem nawet w cydrze, choć zwykle tylko w tych, które przeznaczone są do masowej dystrybucji. Winiarze na małą skalę i ci, którzy stosują tradycyjne lub starożytne metody produkcji wina, zwykle unikają konserwantów, ale większość ich wina jest zwykle przeznaczona do dość szybkiego spożycia i zwykle nie musi być stabilna do transportu na duże odległości.
Stosowany środek konserwujący stabilizuje wino w końcowej fazie produkcji, atakując wciąż aktywne i przeżywające drożdże, zapobiegając dalszej fermentacji i zmianom w winie. Wiele krajów i krajowych organów regulacyjnych wymaga od producentów wina ujawniania na etykietach wszystkich składników i dodatków chemicznych, ale nie wszystkie to robią. Dla osób pijących wino, które wolą nie spożywać dodatków lub soli chemicznych, można użyć filtra, aby usunąć je przed spożyciem.
W kosmetykach
Podobnie jak w przypadku łatwo psujących się produktów spożywczych i napojów, wiele artykułów higieny osobistej może rozwijać pleśń, o ile nie zostanie dodany środek konserwujący. Sorbinian potasu jest powszechnym dodatkiem do produktów, takich jak szampony, odżywki, balsamy i kosmetyki, aby przedłużyć ich okres przydatności do spożycia. Przez większość czasu stosuje się go tylko w bardzo małych ilościach, ale osoby o bardzo wrażliwej skórze mogą uznać ten dodatek za podrażniający, zwłaszcza po nałożeniu i pozostawieniu na skórze, jak to często ma miejsce w przypadku balsamów i większości produktów do makijażu.
Kontrowersje i względy zdrowotne
Sorbinian potasu jest powszechnie uważany przez większość agencji regulacyjnych i badaczy zdrowia za bezpieczny, gdy jest spożywany lub stosowany w niewielkich ilościach. Większość kontrowersji wokół stosowania dodatku pochodzi od tych, którzy nie zgadzają się z wieloma aspektami ruchu żywności przetworzonej, w tym z przetwarzaniem, które wymaga przede wszystkim dłuższego okresu przydatności do spożycia.
Puryści żywieniowi często szybko twierdzą, że najlepszym sposobem na zdrowie jest spożywanie żywności, która jest produkowana i spożywana lokalnie niemal natychmiast. Jednak we współczesnym, globalnym krajobrazie nie zawsze jest to ekonomicznie wykonalne lub w ogóle możliwe. Istnieje wiele różnych opcji konserwujących, chociaż ta jest popularna zarówno ze względu na to, jak niedrogie i dostępne jest, jak i dlatego, że praktycznie nic nie dodaje pod względem smaku ani tekstury.