Istnieje szeroka gama konserwantów używanych przez kucharzy i producentów żywności w celu przedłużenia okresu przydatności do spożycia i poprawy przechowywania zarówno gotowanej, jak i surowej żywności. Wiele naturalnych konserwantów, takich jak sól i cukier, jest często używanych do konserwowania owoców w puszkach, przetworów mięsnych, a także różnego rodzaju warzyw w puszkach lub słoikach. Azotany i azotyny są powszechnymi sztucznymi konserwantami występującymi w wielu przetworzonych mięsach, w tym w mięsie obiadowym i bekonie, i są wytwarzane z naturalnie występującego chlorku sodu znajdującego się w soli kuchennej. Przeciwutleniacze odgrywają również rolę w konserwacji świeżej i przetworzonej żywności, podobnie jak właściwe metody konserwacji w domu, takie jak zamrażanie, marynowanie lub słoikowanie żywności.
Producenci żywności stosują szereg środków konserwujących żywność, aby zachować świeżość i stabilność żywności, a także przedłużyć okres przydatności do spożycia i zapobiec naturalnemu rozkładowi. Jednym z najczęstszych konserwantów żywności jest sól, odpowiednia do wielu zastosowań, takich jak konserwowanie mięsa, warzyw i owoców w puszkach, a także mrożonych deserów i warzyw. Sól jest jednym z najpopularniejszych środków konserwujących żywność stosowanych w domu do przechowywania surowego mięsa, ponieważ pomaga w odprowadzaniu wilgoci z mięsa w procesie zwanym osmozą. Jest to często nazywane peklowaniem mięsa i jest to jedna z najstarszych znanych metod konserwacji żywności.
Sztuczne konserwanty zwane azotynem sodu i azotanem sodu są często używane w przetworzonych mięsach i są pochodnymi naturalnego sodu znajdującego się w zwykłej soli kuchennej. Azotany sodu i azotyny są powszechnie spotykane jako konserwanty żywności w mielonce, boczku i szynce, a czasami można je znaleźć w przetworzonej mielonej wołowinie. Cukier jest również jednym z powszechnych konserwantów żywności, często używanym do przedłużania okresu przydatności do spożycia deserów i słodkich artykułów spożywczych, takich jak owoce w puszkach lub słodycze. Czasami naturalny cukier jest zastępowany syropem kukurydzianym o wysokiej zawartości fruktozy w wielu przetworzonych produktach spożywczych, aby działał jako tańszy słodzik i konserwant.
Syntetyczne przeciwutleniacze, takie jak butylowany hydroksyanizol i butylowany hydroksytoluen, są dodawane do niektórych produktów spożywczych w celu przedłużenia okresu przydatności do spożycia poprzez zwalczanie uszkadzania żywności przez tlen. Większość syntetycznych konserwantów żywności zawiera pewne kontrowersje dotyczące ich wpływu na zdrowie, jednak nauka pozostaje niejasna, co do dokładnego wpływu niewielkich ilości na zdrowie człowieka. Naturalne metody konserwacji żywności, takie jak zamrażanie lub suszenie, są bardzo popularne wśród osób przygotowujących żywność w domu. Konserwowanie i marynowanie żywności z dodatkiem octu i soli to również doskonałe metody konserwacji stosowane w celu przedłużenia okresu przydatności do spożycia surowej lub ugotowanej żywności.