Utrzymywanie żywności świeżej i bezpiecznej od mikroorganizmów było wyzwaniem od początku ludzkiej cywilizacji. Postępy w technologii konserwacji żywności umożliwiły ludziom przechowywanie żywności w lodówkach i spiżarniach przez długi czas bez psucia się. Niektóre techniki konserwacji, takie jak solenie i marynowanie, są stosowane od wieków, podczas gdy nowsze osiągnięcia, takie jak puszkowanie, zamrażanie i pakowanie próżniowe, istnieją dopiero od rewolucji przemysłowej. Podczas tych procesów do żywności często dodaje się konserwanty organiczne i chemiczne, aby wydłużyć okres przydatności do spożycia i zachować oryginalny smak i konsystencję.
Przed rozwojem nowoczesnych technologii ludzie stosowali podstawową technologię konserwacji żywności, aby zapobiec psuciu się żywności podczas zimy lub podczas długich podróży. Solenie lub peklowanie, czasami w połączeniu z wędzeniem, było stosowane w celu powstrzymania rozwoju szkodliwych bakterii na kawałkach mięsa. Peklowanie solą jest nadal używane do konserwacji produktów wieprzowych, takich jak szynka. Techniki marynowania lub solenia wykorzystują osoloną wodę i ocet, aby nie psuły się warzywa, owoce i mięso.
Odwadnianie to kolejny wczesny rodzaj technologii konserwacji żywności, który jest nadal stosowany w epoce nowożytnej. Tradycyjne suszenie opierało się na naturalnym świetle słonecznym i wietrze, które usuwały wilgoć z żywności i zapobiegały rozwojowi bakterii. Nowoczesne suszenie wykorzystuje grzejniki i wentylatory, aby przyspieszyć proces i rozszerzyć technologię na różne rodzaje żywności.
Konserwowanie zostało opracowane w pierwszej połowie XIX wieku i od tego czasu jest używane do przedłużania okresu przydatności do spożycia różnych produktów spożywczych. Ta technologia konserwacji żywności pozostaje ważną metodą zapobiegania psuciu się wszelkiego rodzaju produktów łatwo psujących się. Konserwowanie może być wykonywane w domu, aby utrzymać produkty przez zimę lub na większą skalę w zakładzie produkcyjnym znanym jako fabryka konserw. Podczas procesu puszkowania żywność jest gotowana, aby zniszczyć wszelkie szkodliwe bakterie, a następnie jest zamykana w hermetycznym pojemniku, aby zapobiec jej zepsuciu. Prawidłowo zamknięte puszki mogą przechowywać żywność bezpieczną do spożycia przez miesiące lub lata.
Rozwój elektryczności umożliwił rozwój i rozpowszechnienie nowej technologii konserwacji żywności na obszarach uprzemysłowionych. Mrożenie i zamrażanie pozwalają sklepom spożywczym sprzedawać konsumentom różnorodne produkty gotowe do spożycia i pozwalają konsumentom zachować świeżą żywność i resztki w bezpiecznym miejscu przez dłuższy czas. Wiele mięs, warzyw i owoców można zamrozić w jakiejś formie i zachować wiele ze swojego smaku i konsystencji.
Pakowanie próżniowe to stosunkowo nowa technologia utrwalania żywności, która polega na zamknięciu produktu spożywczego, a następnie wypompowaniu pozostałości powietrza z opakowania. Szkodliwe bakterie potrzebują tlenu do wzrostu, więc próżnia pomaga utrzymać świeżość żywności przez dłuższy czas. Pakowanie próżniowe można również łączyć z innymi technikami lub konserwantami, aby jeszcze bardziej wydłużyć okres przydatności do spożycia.