Splenocyt to komórka wytwarzana w śledzionie. Śledziona wytwarza wiele białych krwinek, które odgrywają ważną rolę w funkcjonowaniu układu odpornościowego. Niektóre z nich pozostają w śledzionie, podczas gdy inne mogą krążyć w organizmie. Zaburzenia śledziony mogą powodować spadek liczby białych krwinek pacjenta, a także zwiększoną podatność na choroby, ponieważ układ odpornościowy pacjenta nie działa tak dobrze.
W rozwijającym się płodzie śledziona wytwarza białe i czerwone krwinki. Szpik kostny przejmie zadanie wytwarzania obu typów komórek po urodzeniu, ale śledziona zachowuje zdolność do wytwarzania limfocytów, makrofagów i niektórych innych rodzajów komórek. Każdy rodzaj splenocytu może wspomagać śledzionę w jej funkcjach i promować zdrowie układu odpornościowego. Chociaż możliwe jest życie bez śledziony, pacjenci po splenektomii mogą być narażeni na zwiększone ryzyko problemów zdrowotnych w późniejszym życiu.
Śledziona, podobnie jak wątroba i nerki, działa jak filtr. Kiedy krew przepływa przez śledzionę, odzyskuje stare czerwone krwinki, których żywotność zbliża się do końca. Śledziona może zbierać żelazo i inne przydatne materiały do ponownego użycia. Splenocyty mogą również pracować nad identyfikacją obcych przeciwciał i nieuczciwych komórek we krwi i niszczą je. Splenocyt jest jedną z linii obrony organizmu przed infekcją.
W przypadku infekcji ogólnoustrojowej produkcja białych krwinek wzrośnie, aby zaspokoić zapotrzebowanie. Pacjenci z przewlekłą infekcją i stanem zapalnym mogą rozwinąć splenomegalię, w której śledziona jest powiększona. Mogą również mieć niezwykłą liczbę splenocytów, wysoką lub niską, z powodu problemów ze śledzioną. Zmniejszona funkcja narządu może również oznaczać, że pacjent jest bardziej podatny na wtórne infekcje i inne problemy zdrowotne, ponieważ śledziona nie jest już w stanie filtrować krwi.
Badanie krwi może dostarczyć informacji o komórkach w krążeniu, a lekarz może również wykonać biopsję bezpośrednio ze śledziony, aby dowiedzieć się więcej o produkcji splenocytów i aktualnej populacji komórek śledziony. Lekarz może zlecić takie badanie u pacjenta, który wykazuje oznaki upośledzenia, takie jak wyczuwalne powiększenie w sąsiedztwie śledziony. W przypadku stwierdzenia nieprawidłowości lekarz może ustalić przyczynę i udzielić zaleceń dotyczących leczenia. Pacjenci czasami uważają, że pomocne jest uzyskanie drugiej opinii, aby dowiedzieć się więcej o ich opcjach.