Spread kredytowy to różnica między cenami dwóch różnych papierów wartościowych biorących udział w kupnie i sprzedaży. W przypadku spreadów kredytowych wartość lub cena zakupionej opcji będzie niższa niż wartość sprzedawanego papieru wartościowego. Końcowym wynikiem spreadu kredytowego jest to, że inwestor uzyskuje niewielki zysk w saldzie gotówkowym z zestawem transakcji.
Kluczem do zwiększenia salda środków pieniężnych na rachunku inwestora przy spreadzie kredytowym jest bardzo staranny dobór papierów wartościowych wykorzystywanych w opcji spreadu. Jednym z typowych przykładów jest wykorzystanie kombinacji papierów wartościowych, które są obecnie uważane na rynku za bycze i niedźwiedzie. Oznacza to, że jeden papier wartościowy jest uważany za agresywny i prawdopodobnie będzie zyskiwał na wartości, podczas gdy drugi jest uważany za nieco stagnację i nie przewiduje się, że w najbliższej przyszłości odnotuje znaczny wzrost. Łącząc spread byka, który wykorzystuje opcje sprzedaży, ze spreadem niedźwiedzia z wykorzystaniem połączeń, można osiągnąć niezły zysk z sekwencji transakcji.
Zestawienie opcji spreadów, które przyniosą znaczny napływ gotówki, wymaga dokładnej oceny spreadu kredytowego. W tym celu ważna jest ocena aktualnego poziomu ryzyka kredytowego związanego z rozważanymi papierami wartościowymi. Wraz ze zrozumieniem aktualnego stanu papierów wartościowych, inwestor powinien również wziąć pod uwagę zmiany na rynku lub inne czynniki ekonomiczne, które mogą spowodować zmianę bieżących wyników papierów wartościowych.
Niedokładne przewidzenie przyszłych wyników tych dwóch papierów wartościowych może nadal oznaczać, że inwestor osiągnie zysk i stworzy wyższe saldo gotówkowe na swoim koncie. Jeśli jednak sprzedane papiery wartościowe mają dramatyczny wzrost wartości w krótkim okresie, inwestor może stwierdzić, że mały zwrot uzyskany ze strategii spreadu kredytowego jest przyćmiony przez większy zwrot, który zostałby zrealizowany, gdyby transakcja nigdy nie miała miejsca .