W terminologii motoryzacyjnej sprężyna zegarowa to mechanizm złącza spiralnego, który dostarcza zasilanie i przełącza wejścia do kierownicy samochodu. Mechanizm ten umożliwia obracanie koła w całym zakresie ruchu, zachowując jednocześnie połączenia między poduszką powietrzną, klaksonem i przełącznikami zamontowanymi na kierownicy. Sprężyna zegarowa to zazwyczaj sprężynowy bęben z nawiniętym na nią okrągłym lub taśmowym kablem, którego jeden koniec jest podłączony do gniazda na kierownicy, a drugi jest podłączony do obwodów samochodu. Kabel zasila poduszkę powietrzną i łączy z innymi przełącznikami na kierownicy. Kiedy koło jest obracane w dowolnym kierunku, ściąga linkę ze szpuli wbrew naciskowi sprężyny, a gdy obraca się z powrotem do pozycji neutralnej, sprężyna nawija linkę z powrotem na szpulę.
Postępy w technologii samochodowej doprowadziły do wzrostu liczby pomocniczych funkcji przełączania i wyposażenia montowanego na kierownicach pojazdów. Możliwość kontrolowania wielu funkcji w pojeździe często dostępnych podczas jazdy bez utraty kontaktu z kierownicą lub konieczności odwracania wzroku od drogi z pewnością ma sens. Zwiększona koncentracja na bezpieczeństwie kierowcy spowodowała również instalację urządzeń bezpieczeństwa, takich jak poduszki powietrzne w większości nowszych kierownic samochodowych. Jednak uzyskanie mocy do i ze wszystkich tych gadżetów zamontowanych na kierownicy stanowi problem ze względu na ciągłe obracanie kierownicy.
Starsze pojazdy miały na ogół tylko przycisk klaksonu lub pierścień na kole, który czerpał swoją moc z prostego miedzianego pierścienia ślizgowego i układu szczotek węglowych. Obsługa skomplikowanych funkcji przełączania i zasilaczy wymaga jednak czegoś bardziej wyrafinowanego, co doprowadziło do wprowadzenia sprężyny zegarowej. To urządzenie jest zwykle montowane wewnątrz kolumny kierownicy i składa się z okrągłej obudowy z nawiniętym wewnątrz płaskim lub okrągłym kablem. Jeden koniec kabla jest statyczny i jest podłączony do obwodów pojazdu. Drugi koniec jest podłączany do gniazdka w uchwycie kierownicy i można go schować, aby nadążyć za ruchem kierownicy.
Szpula, na którą nawinięty jest kabel, jest zwykle obciążona sprężyną, co pozwala szpuli na podawanie kabla, gdy koło jest obracane, i automatyczne zwijanie kabla, gdy koło powraca do swojego położenia neutralnego. Chociaż większość zespołów sprężyn zegarowych ma doskonałe cykle eksploatacji, czasami wymagają one wymiany. Najlepiej powierzyć tę pracę profesjonalistom, chyba że właściciel samochodu jest naprawdę przydatny technicznie. Zespoły sprężyn zegarowych używane do zasilania poduszek powietrznych kierowcy generalnie wymagają wymiany po uruchomieniu poduszek z powodu miejscowego stopienia złączy spowodowanego procesem konwersji gazu.