Ogólna średnia to pojęcie w prawie morskim. Uznaje wzajemne ryzyko, jakie podejmują ludzie zaangażowani w przedsięwzięcie oceaniczne. W przypadku, gdy ładunek musi zostać zrzucony lub część statku zostanie uszkodzona w celu uniknięcia powszechnego niebezpieczeństwa, osoby z ładunkiem, który wylądował w nienaruszonym stanie, zobowiązane są do wypłacenia odszkodowania osobom, które poniosły stratę. Ta rekompensata jest proporcjonalna do udziału w podróży. Dzięki szerokiej ochronie ubezpieczeniowej dostępnej obecnie dla żeglugi, spedytorzy nie mogą być zmuszani do polegania na koncepcji średniej ogólnej w celu zapewnienia odszkodowania za utracony ładunek.
Początki ogólnej średniej są bardzo stare. Osoby zaangażowane w przedsięwzięcie morskie to właściciele statku, osoby płacące za transport ładunku oraz inne osoby, które mają interesy finansowe w rejsie. Typowe zagrożenia mogą obejmować takie rzeczy jak pożary na pokładzie i sytuacje, w których statek nabiera wody, ponieważ jedzie zbyt nisko. Niebezpieczeństwa te mogą zagrozić całemu statkowi i ładunkowi, o ile załoga na pokładzie nie podejmie działań.
Ładunek może zostać wyrzucony za burtę lub uszkodzony, ponieważ załoga reaguje na niebezpieczne warunki, a sam statek może również ulec uszkodzeniu. To przenosi ryzyko na ładunek należący do określonych osób. Osoby te nie będą w stanie czerpać zysków z rejsu, ponieważ ich ładunek nie jest już nienaruszony, ale poświęcenie ich ładunku zapewnia, że statek został uratowany, a ładunek należący do innych dotarł bezpiecznie. Przy ogólnej średniej ludzie płacą proporcjonalnie do osoby, która poniosła stratę, aby wypłacić odszkodowanie.
Osoba, która doświadcza straty, płaci również w ramach ogólnej średniej. Jeśli ktoś z 10% udziałem w interesach finansowych statku straci ładunek, otrzyma 90% wartości ładunku od innych osób z ogólnej średniej. Dzięki temu polityka jest uczciwa. Wszyscy zaangażowani w akcje venture ryzykują i mogą być pewni, że w razie problemu otrzymają rekompensatę.
Bez ogólnej średniej członkowie załogi mogą być zmuszeni do spędzenia czasu na określaniu własności i wartości ładunku oraz próbach wybrania ładunku o najmniejszej wartości do wyrzucenia za burtę lub narażenia w inny sposób na niebezpieczeństwo. Naraziłoby to na ryzyko cały statek wraz z członkami załogi. Rozłożenie ryzyka pozwala załogom skupić się na wykonywaniu swojej pracy polegającej na bezpiecznym dotarciu statku do portu.