Stały koszt alternatywny to sytuacja, w której koszty realizacji danej szansy nie rosną ani nie maleją w czasie, nawet jeśli korzyści płynące z działania powinny się w jakiś sposób zmienić. Termin ten jest często używany przy opisywaniu procesu produkcyjnego, w którym koszty związane z wytwarzaniem towarów i usług pozostają takie same, jednocześnie umożliwiając uzyskanie wyższych poziomów produkcji. Zazwyczaj oznacza to, że koszt użycia dodatkowych zasobów do wyprodukowania większej ilości towarów nie prowadzi do obniżenia kosztu na wyprodukowaną jednostkę, ani też nie kosztuje więcej wyprodukowanie każdej z tych jednostek.
Przy stałym koszcie alternatywnym relacja między kosztami a liczbą wyprodukowanych jednostek pozostaje taka sama. Różni się to od sytuacji, w których koszt alternatywny spada, np. gdy producent jest w stanie uzyskać rabaty, zamawiając więcej surowców do produkcji dodatkowych towarów, co z kolei prowadzi do niższych jednostkowych kosztów produkcji i przypuszczalnie większej zysk na jednostkę w miarę sprzedaży towarów. Różni się również od zwiększonego kosztu alternatywnego, w którym wysiłek związany z wytworzeniem dodatkowych dóbr faktycznie skutkuje zwiększeniem średniego kosztu produkcji na każdą wyprodukowaną jednostkę, co czasami zniechęca do tworzenia dodatkowych jednostek.
Chociaż często stosowana w środowisku produkcyjnym, ogólna idea stałego kosztu alternatywnego może być również powiązana z innymi rodzajami sytuacji biznesowych i finansowych. Na przykład, jeśli kierownik musi obsadzić stanowisko w dziale i ma możliwość zaoferowania tego stanowiska dotychczasowemu pracownikowi o takim samym poziomie doświadczenia i wiedzy, jak osoba, która niedawno zwolniła to stanowisko, oznaczałoby to, że firma poniesie brak dodatkowych kosztów związanych z obsadzeniem stanowiska. Jednocześnie, gdyby praca została zaoferowana nowemu pracownikowi bez doświadczenia, oznaczałoby to przeznaczenie dodatkowych zasobów na przeszkolenie danej osoby, co z kolei nie utrzymałoby kosztu alternatywnego związanego z zadaniem na stałym poziomie.
Stwierdzenie, że daną działalnością można zarządzać przy stałym koszcie alternatywnym, może wskazywać, że w najlepszym interesie firmy jest kontynuowanie tej działalności, zamiast wybierać podejście, które faktycznie oznaczałoby większy wydatek bez tworzenia odpowiedniego wzrostu w świadczeniach. Aby określić, czy ten stan faktycznie istnieje, ważne jest, aby zidentyfikować każdy koszt, a także każdą korzyść lub korzyść wynikającą z działalności, określić, jakie dodatkowe wydatki byłyby wymagane, aby zwiększyć działalność, a następnie przewidzieć wszelkie wzrosty korzyści, które byłyby osiągnięty. Jeżeli korzyści nie uzasadniają dodatkowego wydatku, to nie istnieje stały koszt alternatywny, a strategia może nie leżeć w najlepszym interesie firmy lub osoby rozważającej działalność.