Strata biznesowa to stan, który występuje, gdy firma nie generuje wystarczających przychodów, aby pokryć wszystkie wydatki związane z prowadzeniem działalności. Ta odmienna relacja między zyskiem a stratą często skutkuje możliwością odliczenia straty od podatku, chociaż nie zawsze tak jest. Firmy na ogół wolą unikać strat biznesowych, jeśli to w ogóle możliwe, i zazwyczaj podejmują działania w celu wyeliminowania lub przynajmniej zmniejszenia kwoty strat.
Wraz z firmami osoby fizyczne mogą również ponieść straty biznesowe. Osoby, które zdecydują się na utrzymanie pracy jako freelancer, mogą ponieść taką stratę, jeśli ich wysiłki nie przyniosą wystarczającego wolumenu biznesowego, aby pokryć wszystkie wydatki związane z oferowaniem tych usług. Podobnie jak firmy, niezależny specjalista może, ale nie musi, ubiegać się o taką stratę, jak odliczenie od zeznania podatkowego, na podstawie aktualnie obowiązujących przepisów podatkowych.
Inwestorzy mogą również ponieść straty biznesowe. Dzieje się tak, gdy zapas lub inny rodzaj papieru wartościowego nie zachowuje wartości równej cenie zakupu. Jeżeli w ciągu roku kalendarzowego cena opcji spadnie poniżej kwoty zapłaconej za opcję początkowo, inwestor zaczyna tracić pieniądze na tej inwestycji. Kiedy tak się stanie, możliwe będzie wykorzystanie straty do zrekompensowania zysków z innych inwestycji, a tym samym zminimalizowania ogólnego obciążenia podatkowego.
Mimo że mogą wystąpić pewne niewielkie korzyści podatkowe związane ze stratą biznesową, strata ta jest rzadko postrzegana jako pozytywne wydarzenie. Dzieje się tak, ponieważ firmy zwykle nie są w stanie wiecznie działać ze stratą. Chociaż prawdą jest, że wiele nowych firm przeżywa okres kilkuletnich strat, oczekuje się, że w końcu firma zacznie działać z zyskiem. Gdy stanie się jasne, że biznes nie stanie się rentowny, firma zostaje zamknięta, a aktywa zlikwidowane w celu częściowej spłaty inwestorów i sponsorów.
W odniesieniu do działalności gospodarczej, każda część straty biznesowej, która pozostaje po odliczeniu wszystkich dozwolonych odliczeń podatkowych, może zostać zaklasyfikowana jako strata operacyjna netto. Należy jednak zauważyć, że przepisy podatkowe różnią się znacznie na całym świecie, a wystąpienie straty może nie prowadzić automatycznie do pełnego lub nawet częściowego odliczenia straty. Kiedy widoczny jest brak wystarczających dochodów, aby zrekompensować koszty przedsięwzięcia biznesowego, zawsze dobrze jest skonsultować się z doradcą podatkowym.