Strata hobbystyczna to strata finansowa, której nie można uznać za odliczenie od podatku od działalności gospodarczej, ponieważ jest ona wynikiem działalności, która nie miała na celu osiągnięcia zysku. Dokładna definicja „straty hobby” różni się w zależności od jurysdykcji. Chociaż termin ten jest najczęściej używany w Stanach Zjednoczonych, inne kraje mogą również mieć politykę podatkową, która ogranicza możliwość ubiegania się o odliczenia podatku od wydatków na przedsięwzięcia, które nie są prawdziwymi firmami. Zasada utraty hobby pomaga zapobiegać oszustwom podatkowym, uniemożliwiając odliczenia podatku za wydatki, które nie są tak naprawdę związane z prowadzeniem działalności nastawionej na zysk. Jeśli działania jednostki nie są uważane za niezbędne do prowadzenia legalnej firmy, projekt może zostać sklasyfikowany przez agencję podatkową jako hobby, a wydatki związane z hobby są często poważnie ograniczane przez przepisy podatkowe. Na przykład w Stanach Zjednoczonych wydatek na hobby może być traktowany tylko jako szczegółowe odliczenie.
W Stanach Zjednoczonych, a także w innych krajach, osoby prowadzące działalność gospodarczą mogą odliczyć koszty prowadzenia działalności od dochodu brutto. Wydatki te, takie jak podróże, rozrywka oraz koszty utrzymania biura lub innego obiektu, mogą być znaczne. W rezultacie właściciel firmy może być w stanie poważnie ograniczyć swoje zobowiązania podatkowe poprzez odliczenie tych kosztów. Rządowe agencje podatkowe, takie jak Internal Revenue Service (IRS), są świadome, w jaki sposób te ograniczenia mogą zmniejszyć dochody podatkowe, dlatego ustanowiły zasady dotyczące strat hobbystycznych, które określają charakter legalnej działalności biznesowej do celów podatkowych.
W sytuacjach, gdy właściciel firmy zgłasza różne wydatki i straty jako odliczenia podatkowe, agencja poboru podatków może zbadać lub skontrolować roszczenia podatnika, stosując zasady dotyczące strat hobbystycznych, aby upewnić się, że odliczenia były uzasadnione. W Stanach Zjednoczonych inspektor podatkowy zbada szczegóły dotyczące firmy i jej właściciela, aby ustalić, czy firma jest prawdziwym przedsiębiorstwem, czy też hobby jego właściciela. Rozważania obejmują, czy właściciel opiera się na dochodach z działalności i czy jakiekolwiek straty były wynikiem nieplanowanych zdarzeń lub zostały poniesione na początkowych etapach działalności. Śledczy może również przejrzeć dokumentację finansową firmy, która obejmuje ostatnie kilka lat. W sytuacjach, w których firma osiągnęła zysk w latach poprzedzających bieżący audyt, badacz może być bardziej skłonny uznać odliczenia biznesowe za uzasadnione.