Stymulator rdzenia kręgowego to urządzenie, które pomaga złagodzić ból poprzez blokowanie niektórych neuroprzekaźników. W Stanach Zjednoczonych Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdziła wszczepianie stymulatorów rdzenia kręgowego do leczenia bólu. Lekarze często proponują to urządzenie pacjentom z historią przewlekłego bólu.
Większość badań pokazuje, że stymulator rdzenia kręgowego działa najlepiej w przypadku bólu spowodowanego urazem lub uszkodzeniem nerwów. Niektóre schorzenia kręgosłupa, w których zwykle pomaga stymulator, obejmują uszkodzenie kręgosłupa, nieprawidłowe ustawienie kręgów lub chorobę zwyrodnieniową. Kandydaci z problemami z plecami spowodowanymi urazami związanymi z pracą często otrzymują ulgę w tej procedurze. Lekarze mogą go używać w leczeniu innych stanów, takich jak migreny i przewlekły regionalny zespół bólowy.
U osób rozważających tę procedurę wymagane jest badanie fizykalne i psychologiczne. Kandydaci z rozrusznikami serca, pewnymi infekcjami lub poważnymi problemami psychologicznymi mogą nie kwalifikować się do stymulatora rdzenia kręgowego. Niektóre choroby krwi mogą również wykluczyć kandydata.
Kandydaci na stymulator będą mieli próbną implantację przed umieszczeniem stałego stymulatora rdzenia kręgowego. Większość lekarzy zaleca procedurę próbną, aby upewnić się, że u kandydata nie wystąpią komplikacje. Jeśli pacjent pomyślnie przeszedł próbę, implantowany jest stymulator stały.
Stymulator działa poprzez umieszczenie przewodów pod skórą chirurgicznie, po czym następuje wszczepienie stymulatora. Podczas pierwszej próby stymulator jest dostosowywany do indywidualnego poziomu bólu. Przy stałym umieszczeniu stymulator jest gotowy do blokowania bólu, wysyłając niewielki prąd elektryczny przez przewody do kolumny grzbietowej.
Po operacji stymulatora rdzenia kręgowego lekarze mogą zalecić rehabilitację kręgosłupa i fizjoterapię. Czasami po wszczepieniu stymulatora mogą wystąpić komplikacje. Niektóre powikłania obejmują wycieki płynu mózgowo-rdzeniowego, paraliż i uszkodzenie nerwów.
Ponieważ stymulatory rdzenia kręgowego są elektromagnetyczne, używanie innych urządzeń magnetycznych w pobliżu pacjenta może być niebezpieczne. Maszyny, które mogą być niebezpieczne, obejmują urządzenia rentgenowskie i sprzęt do obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI). W większości przypadków pacjenci proszeni są o noszenie przy sobie kart identyfikacyjnych. W nagłych wypadkach ta karta może szybko powiadomić personel, że nie należy używać niektórych urządzeń magnetycznych.
Istnieje wiele korzyści z posiadania stymulatora rdzenia kręgowego. Oprócz ważnej korzyści w postaci zmniejszenia bólu, pacjenci mogą wymagać mniejszej ilości leków. Odnoszący sukcesy mogą cieszyć się lepszą jakością życia, odczuwając mniejszy ból. Większość ludzi wraca do normalnej aktywności po około sześciu do ośmiu tygodniach.
Podobnie jak w przypadku każdego zabiegu chirurgicznego, pacjent powinien porozmawiać ze swoim lekarzem o zagrożeniach i korzyściach związanych ze stymulatorem rdzenia kręgowego. Lekarze szacują, że stymulator rdzenia kręgowego może zapewnić jedynie umiarkowaną ulgę w bólu pacjenta. Dla pacjentów, którzy odczuwają silny ból, każda ulga jest często ogromną poprawą.