Sworzeń tłokowy, znany również jako sworzeń nadgarstka, to sworzeń ze stali hartowanej, który łączy tłok silnika z korbowodem. Ten kołek jest wydrążony, aby zmniejszyć wagę i jest utrzymywany w miejscu za pomocą wielu różnych metod. Większość fabrycznych konstrukcji sworzni tłokowych opiera się na pasowaniu wciskanym, przy czym sworzeń jest wciskany w korbowód. Wysokowydajne tłoki są zwykle utrzymywane na miejscu za pomocą zacisków drucianych lub aluminiowych guzików.
Podczas montażu nowego sworznia tłokowego konieczne jest naoliwienie sworznia w miejscu, w którym przechodzi przez tłok. Nieodpowiednie nasmarowanie sworznia spowoduje prawie za każdym razem zatarcie tłoka. Wysokie ciepło wytwarzane przez korbowód obracający się w tłoku powoduje, że suchy lub niedostatecznie nasmarowany sworzeń wpada do tłoka. Spowoduje to zablokowanie silnika, gdy tłok zablokuje się na sworzniu. Może to również spowodować pęknięcie korbowodów, a nawet pęknięcie bloku silnika.
Podczas gdy większość standardowych sworzni tłokowych jest wykonana z hartowanej stali, wiele wysokowydajnych zastosowań wykorzystuje sworznie ze stali narzędziowej. Te kołki ze stali narzędziowej są najmocniejsze i najtrwalsze z dostępnych i mogą wytrzymać bardzo wysoką moc. Zastosowanie wysokiej jakości materiałów pozwala również na wykonanie bardzo lekkich sworzni tłokowych ze stali narzędziowej. Wspomaga to zdolność silnika do przyspieszania znacznie szybciej niż równie przygotowany silnik wyposażony w cięższe sworznie.
Podczas gdy większość tłoków jest sprzedawana w komplecie ze sworzniami tłokowymi, niektóre z najwyższej jakości tłoków wyścigowych są sprzedawane bez sworzni. Pozwala to konstruktorowi silnika na zakup pakietu pinów, który najlepiej odpowiada charakterystyce budowy silnika. Prawie każdy profesjonalny konstruktor silników na całym świecie ma unikalny sposób montażu silników; większość zgodzi się jednak, że w pełni pływające kołki są właściwym wezwaniem do montażu silnika o poważnych osiągach.
W standardowym silniku sworznie tłokowe są smarowane i chłodzone olejem, który jest rozpryskiwany lub wyrzucany z wału korbowego podczas obracania się w bloku silnika. W większości normalnych warunków jazdy jest to udany projekt. W zastosowaniach wyścigowych lub wysokowydajnych konstruktor silnika często stosuje system rur skierowany w stronę dna tłoków. Rurki te rozpylają olej bezpośrednio na sworznie i występy sworzni, utrzymując smarowanie i chłodzenie. Utrzymując chłodzenie sworzni tłokowych, tłoki są w stanie generować maksymalną moc bez awarii silnika związanych z przegrzaniem.