Sałatka z makaronem szklanym to zimne danie przyrządzane z określonego rodzaju makaronu na bazie skrobi, warzyw, owoców morza lub białego mięsa oraz pikantnego lub łagodnego dressingu. Uważa się, że te makarony pochodzą z Chin, ale yam wun sen, pikantna tajska sałatka z makaronem szklanym, wieprzowiną i krewetkami, jest jedną z najbardziej godnych uwagi wersji sałatki. Kuchnia chińska, japońska i wietnamska również mają własne sałatki z makaronem szklanym, a kuchnia „inspirowana Azją” z krajów zachodnich może tworzyć hybrydowe wersje tej sałatki, łącząc makaron ze smakami z wielu krajów azjatyckich.
Większość makaronów szklanych jest wytwarzana ze skrobi z fasoli mung, ale niektóre kultury i producenci wolą zamiast tego używać skrobi z ziemniaków, manioku, pochrzynu lub słodkich ziemniaków. Producenci sprzedają makaron szklany w postaci wysuszonej, ale po ugotowaniu nabiera on wysokiej jakości elastyczności. Te makarony są również przezroczyste po namoczeniu lub ugotowaniu w wodzie, dlatego powstał termin „szklany makaron”. Z tego samego powodu te makarony są również nazywane makaronem celofanowym, makaronem z nitkami fasoli i makaronem kryształowym. Oprócz sałatek, makaron szklany jest powszechnie używany w azjatyckich zupach, smażonych frytkach i sajgonkach.
Aby przygotować sałatkę z makaronem szklanym, kucharz zaczyna od namoczenia makaronu celofanowego w ciepłej wodzie, aż zaczną stać się miękkie i przezroczyste. Następnie makaron kroi się na żądaną długość i gotuje we wrzącej wodzie kilka minut dłużej. Gdy staną się elastyczne, makaron wyjmuje się z wrzącej wody i zanurza w zimnej wodzie. Całą wodę spuszczamy, a makaron odstawiamy na bok, aż reszta sałatki będzie gotowa.
Wszelkie warzywa i białko użyte do sałatki są następnie przygotowywane. Yam wun sen, prawdopodobnie najpopularniejszy rodzaj sałatki z makaronem szklanym, tradycyjnie obejmuje grzyby i cienkie plasterki pomidora, cebuli i selera. Mielona wieprzowina i krewetki to najbardziej tradycyjne źródła białka występujące w tego rodzaju sałatce z makaronem szklanym. Wieprzowina i krewetki są gotowane, schładzane i krojone na drobne kawałki, a warzywa są również myte i krojone. Wszystkie składniki są następnie wrzucane do makaronu i odkładane na czas przygotowania dressingu.
Opatrunek jest przygotowywany jako ostatni. Ważne jest, aby dodać dressing na samym końcu, tuż przed podaniem, ponieważ makaron stanie się bardzo ciężki i trudny do żucia, jeśli zanurzy się w płynie przez dłuższy czas. Standardowy dressing z yam wun sen jest stosunkowo ostry i składa się z sosu rybnego, soku z limonki, kolendry i czerwonej papryczki chilli. Po wymieszaniu dressing jest wylewany na pozostałe składniki sałatki, a cała sałatka z makaronem szklanym jest ponownie szybko podrzucana, aby rozprowadzić smaki wokół.
Inne wersje sałatki z makaronem szklanym mogą zawierać inne mięsa, sosy lub rodzaje makaronu celofanowego. Standardowy okrągły makaron zrobiony ze skrobi z fasoli mung jest powszechny w sałatce tajskiej, ale w północno-wschodnich Chinach stosuje się grubsze wersje. Kuchnia japońska zwykle używa makaronu szklanego ze skrobi ziemniaczanej, a kuchnia wietnamska używa wersji zrobionych z fasoli mung lub skrobi z kanny. Inne źródła białka, takie jak kurczak lub tuńczyk, mogą być używane zamiast wieprzowiny i krewetek, ale czerwone mięso jest bardzo rzadkie. Sos różni się również w zależności od kultury i indywidualnego gustu, niektóre wersje pozostają ostre, podczas gdy inne są łagodniejsze.