Tlący się szpiczak to wolno rozwijający się nowotwór krwi, który może wpływać na komórki plazmatyczne, czyli białe krwinki wytwarzające przeciwciała. Osoby, u których zdiagnozowano ten typ szpiczaka, zwykle mają bardzo niewiele objawów lub nie mają ich wcale, i zazwyczaj są ściśle monitorowane pod kątem oznak wzrostu nowotworu. Jeśli choroba postępuje, nazywa się to szpiczakiem mnogim lub wariantem tego terminu, a słowo „tlący się” jest pomijane, ponieważ choroba nie jest już tłumiona. Rutynowe badanie krwi jest często pierwszym krokiem w diagnozowaniu szpiczaka tlącego. Inne nazwy tej choroby to choroba Kahlera i szpiczak komórek plazmatycznych.
Gdy choroba postępuje, może zakłócić normalną produkcję krwinek, powodować uszkodzenia kości i prowadzić do niedoboru odporności. Osoby, u których rozwinął się szpiczak mnogi i szukają nowoczesnego leczenia, zwykle żyją od trzech do siedmiu lat. Nie ma lekarstwa na tlący się lub szpiczaka mnogiego, ale niektóre metody leczenia mogą czasami doprowadzić do remisji choroby i pomóc jej utrzymać ten stan. Choroba jest dość rzadka i częściej występuje u mężczyzn niż u kobiet. Niektóre grupy etniczne są również bardziej podatne na rozwój szpiczaka tlącego.
Zdiagnozowanie tej choroby może być trudne ze względu na brak objawów i rzadkość występowania. Często choroba jest podejrzewana i aktywnie poszukiwana po wykazaniu nieprawidłowości w niezwiązanym badaniu krwi lub moczu. Za pomocą badań krwi i moczu lekarz może wykryć podwyższony poziom niektórych komórek i białek, co jest głównym wskaźnikiem choroby.
Metody leczenia tego stanu różnią się w zależności od pacjenta. Czasami lekarz może uważać, że najlepiej nie leczyć choroby, chociaż zazwyczaj pomaga pacjentowi uporać się z bólem lub innymi rzadkimi objawami tego problemu zdrowotnego. Radioterapia, leki zapobiegające utracie masy kostnej czy przeszczep komórek macierzystych w połączeniu z chemioterapią to tylko niektóre z metod leczenia tego typu nowotworu.
Uważa się, że wszystkie przypadki tego rodzaju szpiczaka ostatecznie przechodzą w aktywną chorobę, szpiczaka mnogiego. Ten rozwój może trwać od miesięcy do ponad pół dekady, w zależności od ciężkości choroby. Naukowcy opracowali sposób na zawężenie, jak długo zajmie postęp szpiczaka tlącego, ale nie jest możliwe podanie dokładnej daty. Właściwe leczenie może zwykle spowolnić chorobę, bez względu na to, czy jest ona nieaktywna, czy aktywna, czasami znacznie wydłużając życie chorego.