Szynka Kentucky to rodzaj szynki peklowanej, która powstała w amerykańskim stanie Kentucky. Podobnie jak inne szynki peklowane specjalne, szynka Kentucky jest wytwarzana w specyficzny sposób, który odróżnia ją od innych szynek, i generalnie może osiągnąć wyższą cenę w sprzedaży ze względu na swój wyjątkowy styl dojrzewania. Szynki Kentucky są produkowane od XIX wieku i nadal są popularnym jedzeniem, zwłaszcza na południu Ameryki.
Podobnie jak inne szynki wiejskie, szynka Kentucky jest poddawana długiemu procesowi peklowania na sucho, co zapewnia jej wysoką trwałość podczas przechowywania i pozwala szynce nabrać złożonego i subtelnego smaku. Szynki Kentucky są nacierane mieszanką cukru i soli, a następnie wędzone przed dojrzewaniem przez okres do jednego roku i mają bardzo suchą konsystencję, nawet bardziej niż szynka Virginia, inna popularna szynka wiejska. Delikatny, wytrawny smak szynki Kentucky można wykorzystać na wiele sposobów w gotowaniu, a naprawdę dobrą szynkę Kentucky można wykorzystać, jak prosciutto, tradycyjna włoska szynka suszona na sucho.
Tradycyjna szynka Kentucky zaczyna się od wieprza z Hampshire. Świnie rasy Hampshire zostały sprowadzone do Stanów Zjednoczonych z Anglii w latach 1830. XIX wieku, ponieważ były to wytrzymałe, chude świnie, które z łatwością mogły żerować w lesie. Świnie Hampshire również rosną do bardzo dużych i mają charakterystyczną cienką skórkę, która doprowadziła do popularnej nazwy „Thin Rind Hog”. Wygląd wieprza z Hampshire jest dość charakterystyczny; świnie mają czarne ciała z szerokim białym pasem, który biegnie wzdłuż przednich ramion i nóg.
Zwierzęta są karmione dietą składającą się z żołędzi, fasoli, koniczyny i zbóż, aż osiągną rozmiar odpowiedni do uboju, a ich tylne nogi są wykorzystywane jako szynki Kentucky, podczas gdy inne części świni są peklowane na różne sposoby, lub wysyłane na rynek jako świeże mięso. Udka są solone i wcierane w mieszankę przypraw, a następnie przez kilka dni wędzone nad ogniskiem hikory, jabłka i kolby kukurydzy. Po wędzeniu szynkę Kentucky wiesza się w chłodnym, suchym miejscu w celu wyleczenia.
Chociaż szynka Kentucky nie jest gotowana podczas procesu peklowania, peklowanie usuwa bakterie i wilgoć, którą żywią się bakterie. Dlatego szynkę można przechowywać w całości w temperaturze pokojowej do momentu jej otwarcia, kiedy to należy ją schłodzić. Kucharze mogą również wybrać pieczenie, gotowanie lub smażenie szynki Kentucky, aby ją podać; pieczona szynka jest na przykład popularną ofertą świąteczną.