Szynka spiralna to wstępnie obgotowana, wstępnie pokrojona szynka, mająca na celu maksymalne uproszczenie procesu przygotowywania i podawania szynki dla domowego kucharza. Rzeźnicy tworzą szynki spiralne, wykonując ciągłe, równomierne cięcie maszyną dookoła szynki. Większość szynek spiralnych jest z kością, ale niektórzy rzeźnicy mogą sprzedawać również wersje bez kości.
Zazwyczaj rzeźnicy zaczynają robić szynkę od wybrania kawałka mięsa z ud dorosłej świni. Niektórzy rzeźnicy mogą używać cięcia z łopatki przedniej nogi – tworząc odmianę znaną jako „szynka piknikowa” – ale to cięcie jest mniej powszechne podczas przygotowywania szynki spiralnej. Tylny kawałek wieprzowiny zawsze początkowo zawiera kość środkowej nogi. Pozostawienie kości utrudnia przygotowanie i krojenie w domu, ale ponieważ spiralny proces ułatwia krojenie, rzeźnicy często zostawiają tę kość na szynki spiralne. Wielu kucharzy uważa, że szynki z kością mają lepszy smak niż szynki bez kości.
Po uzyskaniu dobrego kawałka mięsa rzeźnik w pełni gotuje szynkę poprzez pieczenie, peklowanie lub wędzenie. W pełni ugotowaną szynkę blokuje się następnie na obrotowej podstawie. Ta mechaniczna podstawa obraca szynkę w kółko, przesuwając się w dół. W międzyczasie nieruchome ostrze wcina się w bok szynki, krojąc ją w spiralny wzór. Ten proces tworzy równe plasterki, zwykle o grubości około 0.375 cala (około 9.525 milimetrów) na plasterek.
Ponieważ plastry nie są całkowicie odcięte, szynka spiralna zachowuje swój ogólny kształt. Konsument kupuje szynkę w całości, przygotowuje ją według potrzeb i kończy odcinanie wstępnie pokrojonych kawałków podczas jej podawania. Dobrze przygotowana szynka spiralna sprzedawana przez doświadczonego rzeźnika lub renomowanego producenta sprawia, że krojenie i serwowanie plastrów o tej samej wielkości jest prawie bez wysiłku, nawet w przypadku szynek z kością.
Konsumenci, którzy chcą kupić szynkę spiralną, powinni wybrać jasnoróżową szynkę o jednolitym kolorze. Marmurkowatość wskazuje, ile tłuszczu zawiera szynka, a zbyt duża ilość tłuszczu negatywnie wpłynie na teksturę i smak szynki. Wysokiej jakości szynki spiralne powinny mieć wyraźne, równe plastry, które konsument może rozpoznać po przezroczystym opakowaniu.
Szynki spiralne są zwykle w pełni ugotowane, co oznacza, że można je spożywać bez żadnego zagrożenia dla zdrowia. Większość konsumentów woli je jednak podgrzać przed jedzeniem, a wielu woli przygotować polewę do szynki przed jej odgrzaniem. Wiele prostych glazur do szynki łączy brązowy cukier z jakimś rodzajem soku owocowego, takiego jak sok ananasowy lub pomarańczowy. Inne łączą brązowy cukier i inne słodziki, takie jak miód lub syrop klonowy. Cienka glazura ma tendencję do wsiąkania między plastry na spiralnej szynce, a w zależności od użytej glazury ta wstępnie pokrojona szynka może bardziej nasiąkać smakiem glazury niż zwykle szynka niepokrojona.