Tamaryndowiec to drzewo owocowe pochodzące z Afryki i powszechnie uprawiane na całym świecie, szczególnie w Ameryce Łacińskiej i Azji. Owoc jest używany jako roślina spożywcza i jako składnik aromatyzujący w wielu produktach spożywczych, zwłaszcza w kuchni latynoamerykańskiej i azjatyckiej oraz w paczkowanych przekąskach. Jest również czasami znany jako asam lub puli.
W większości klimatów tropikalnych drzewo tamaryndowca może rosnąć nawet do 60 metrów. Chociaż najlepiej sprawdza się w klimacie tropikalnym z porą suchą, może również dobrze radzić sobie w tropikalnych środowiskach o dużych opadach deszczu. Jest szeroko uprawiany do użytku jako pożywienie, wymaga niewielkiego nawożenia lub utrzymania, aby się rozwijać.
Miąższ owoców jest głównym składnikiem tamaryndowca wykorzystywanego do produkcji żywności. Gdy jest jeszcze lekko niedojrzały, ma bardzo ostry, kwaśny smak z dużą kwasowością. Niedojrzałe owoce są używane w wielu cukierkach i potrawach w całej Azji i Ameryce Łacińskiej. Popularność cukierków tamaryndowych w Stanach Zjednoczonych i Europie jest znacznie mniejsza ze względu na ogólny trend w kierunku słodkich cukierków.
Gdy dojrzeje, tamaryndowiec staje się znacznie słodszy i może być używany do przygotowywania wielu różnych deserów lub słodkich napojów. Używany jest również jako przyprawa w curry, dlatego jest szczególnie popularny w niektórych częściach Indii. Chociaż nie pochodzi z Indii, roślina została sprowadzona z Afryki tak dawno temu, że wiele osób uważa ją za gatunek rodzimy, co odzwierciedla jej podstawowe miejsce w diecie.
Chociaż nie jest to zbyt powszechne w kuchni europejskiej i amerykańskiej, tamaryndowiec nadal ma pewne zastosowanie. Sos Worcestershire jest prawdopodobnie najbardziej znanym produktem wykorzystującym owoce i odgrywa on integralną rolę w tworzeniu niepowtarzalnego smaku sosu. Wydaje się również, że rośnie rynek na to w ogólnej kuchni, a opakowania sosu tamaryndowego stają się coraz łatwiej dostępne w głównych sklepach spożywczych w Stanach Zjednoczonych.
Oprócz wykorzystania miazgi jako rośliny spożywczej, inne części drzewa są wykorzystywane do celów leczniczych na całym świecie. Na przykład kora i liście mogą być przerabiane na herbaty o szerokim zakresie zastosowań, zwłaszcza jako ziołowe leczenie gorączki wywołanej malarią.