Tempeh to sfermentowany produkt spożywczy, najczęściej wytwarzany z soi, chociaż czasami stosuje się inne składniki, takie jak pełne ziarna i inne ziarna. Pochodzi z Indonezji, gdzie jest podstawowym pożywieniem, a kilka innych krajów Azji Południowo-Wschodniej również przyjęło tempeh. Na Zachodzie coraz większa liczba kucharzy eksperymentuje z tym produktem, wraz z innymi produktami sojowymi, i jest on łatwo dostępny na wielu rynkach zarówno w postaci świeżej, jak i mrożonej. Świeży tempeh można również zamrozić, jeśli nie będzie używany w ciągu kilku dni, a kucharze eksperymentalni mogą go również przygotować w domu.
Wybierając tempeh do jedzenia, kucharze powinni szukać solidnego ciasta z białawym nalotem. Dopuszczalne są również czarne plamki lub żyłki, ale każdy inny kolor sugeruje, że mogło się zepsuć. Poza tym nie jest dobre do jedzenia, jeśli jest śliskie lub silnie pachnie amoniakiem. Bad tempeh nie tylko źle smakuje; może również powodować godne ubolewania doznania żołądkowo-jelitowe. Dobry tempeh ma lekko orzechowy, stęchły aromat i smak.
Przygotowując tradycyjny tempeh, kucharze zaczynają od blanszowania i obierania soi. Częściowo ugotowane ziarna soi miesza się z grzybem Rhizopus oligosporus i pozostawia do fermentacji. Rezultatem jest gęste ciasto o wysokiej zawartości białka i niskiej zawartości tłuszczu, z białym pleśniowym nalotem. Jeśli pojawi się prawdziwa pleśń, należy ją odciąć przed gotowaniem. W przeciwieństwie do innych produktów sojowych, tempeh jest bardzo lekkostrawny, ponieważ fermentacja rozkłada struktury, które utrudniają organizmowi przetwarzanie soi. Ponadto rozkładana jest również substancja chemiczna, która powoduje gazowanie po zjedzeniu fasoli.
W tradycyjnej kuchni indonezyjskiej tempeh jest używany w różnych potrawach. Wegetarianie na całym świecie używają go również jako faksymile mięsa i pojawia się w wegetariańskich burgerach, smażonych frytkach i wegetariańskich produktach śniadaniowych. Podobnie jak inne produkty sojowe, smak jest stosunkowo mdły, chyba że jest sfermentowany lub aromatyzowany innymi produktami, i łatwo nabiera smaku, w którym jest gotowany. Z tego powodu niektórzy wegetariańskie kucharze preferują wysoce chłonny tempeh do smażenia frytek i podobnych potraw .
Tempeh można nie tylko pokroić w cienkie plasterki lub pokroić w kawałki do smażenia, ale można też grillować, piec lub smażyć. Gęste ciasto do żucia bardzo dobrze zachowuje swój kształt, chyba że jest ręcznie krojone lub kruszone, i dobrze nadaje się do marynowania i dressingów. Można go podawać nie tylko na ciepło, ale także na zimno do kanapek i lunchów, o ile po ugotowaniu jest szybko schładzany, aby nie zachęcać do rozwoju szkodliwych organizmów.