Terapia kortykosteroidami odnosi się do medycznego zastosowania różnych postaci kortykosteroidów do leczenia różnych stanów. Terapia może być podejmowana przez krótkie okresy czasu, aby zająć się czymś takim jak kontaktowe zapalenie skóry, lub niektórzy ludzie będą przyjmować jeden ze steroidów przez większość czasu w przypadku przewlekłych stanów zapalnych lub przytępionej odpowiedzi immunologicznej. Istnieje wiele sposobów dostarczania steroidów, w tym doustnie, miejscowo lub przez inhalację donosową lub oskrzelową. Można stosować różne rodzaje sterydów, a sposób podawania i rodzaj mogą zmieniać częste działania niepożądane.
Osoby przechodzące doustną terapię kortykosteroidami często przyjmują leki takie jak prednizon. Stosowanie może być krótko- lub długoterminowe. Osoby po przeszczepie mogą być przez większość czasu na sterydach, a osoby z zaburzeniami autoimmunologicznymi lub chorobami, takimi jak choroba Leśniowskiego-Crohna, mogą codziennie przyjmować prednizon lub inne leki. Mogą one zmniejszyć skutki uboczne schorzeń, chociaż mają również własny zestaw skutków ubocznych, które mogą być uciążliwe.
Skutki uboczne terapii doustnymi kortykosteroidami obejmują zaokrąglenie twarzy, rozstrój żołądka, zmiany nastroju, nadmierny wzrost włosów, brak wzrostu lub osiągnięcia prawidłowego rozwoju u dzieci, zatrzymanie wody, przyrost masy ciała, skłonność do infekcji grzybiczych, słaby rozwój kości i większe ryzyko cukrzycy. Większość z tych działań niepożądanych nie będzie niepokoić osób stosujących schemat krótkoterminowy. Długotrwałe stosowanie wiąże się z większym ryzykiem skutków ubocznych. Lekarze muszą dokładnie rozważyć korzyści z dłuższej terapii i ryzyko związane z leczeniem.
Inne formy terapii są zwykle zależne od miejsca. Kiedy dana osoba otrzymuje krem lub maść kortykosteroidową do nałożenia na skórę, stopień, w jakim może to wywołać skutki, takie jak te wymienione powyżej, ma związek z rodzajem i mocą kremu oraz długością stosowania. Lek może dostać się do krwiobiegu przez skórę. Krótkotrwałe stosowanie na niewielkim obszarze skóry raczej nie spowoduje większego problemu, a lekarze zazwyczaj sugerują najsłabszą możliwą siłę sterydów przez najkrótszy możliwy okres. Nie zawsze jest to właściwy wybór, a ryzyko stosowania silniejszych kremów przez dłuższy czas może być wyższe niż naliczone korzyści.
Z jeszcze mniejszą liczbą skutków ubocznych są wdychane, przez usta lub nos, sterydy, często przyjmowane z powodu astmy, alergii lub przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP). Terapia kortykosteroidami tego typu jest zwykle dobrze tolerowana, chociaż niektórzy ludzie odczuwają podrażnienia związane z procesem inhalacji. Istnieje pewne większe ryzyko rozwoju jaskry, szczególnie jeśli lek dostanie się do oczu, ale można to ocenić za pomocą regularnych badań wzroku w celu oceny ciśnienia wewnątrzgałkowego.
Ostatecznie terapia kortykosteroidami ma niezwykłe zastosowanie w medycynie, pomimo pewnych działań niepożądanych, które mogą być niepożądane. Jest niezbędnym elementem leczenia wielu schorzeń i można wypróbować więcej niż jeden steryd. Na przykład, niektórzy ludzie, którzy przyjmują prednizon doustnie, stwierdzają, że mają mniej skutków ubocznych związanych z lekami takimi jak doustny budezonid (Entocort®). Najlepszym sposobem na znalezienie najskuteczniejszej terapii z najmniejszą liczbą skutków ubocznych jest nawiązanie współpracy ze zrozumieniem lekarza.