Test RAST to proste badanie krwi wykonywane w celu zidentyfikowania źródła alergii. Chociaż nazwa jest akronimem od radioalergosorbentu, test RAST jest również czasami określany jako test na przeciwciała IgE specyficzne dla alergenu. Generalnie tego typu badanie stosuje się w przypadku podejrzenia alergii pokarmowej, czego dowodem jest pojawienie się wysypki skórnej lub egzemy. Może również służyć jako prekursor bardziej szczegółowych badań krwi, jeśli wskazana jest przewlekła reakcja alergiczna, taka jak liczba białych krwinek, liczba eozynofilów lub liczba bazofilów. Test RAST jest również standardową alternatywą dla wprowadzenia podejrzanego alergenu bezpośrednio do pacjenta za pomocą punktowego testu skórnego, co może spowodować poważną reakcję.
Mechanizm testu RAST jest dość prosty. Po pierwsze, test ma na celu wykrycie obecności immunoglobuliny E (IgE), klasy przeciwciał wytwarzanych przez układ odpornościowy w celu wiązania się z inwazyjnym alergenem i wyzwalania uwalniania mediatora stanu zapalnego, histaminy. Chociaż jest to samo w sobie mierzalne, bardziej interesujące są ilości przeciwciał IgE swoistych dla alergenu, które są skierowane na wiązanie się z pewnymi alergenami, ponieważ wskazuje to, na którą konkretną substancję (substancje) pacjent jest najprawdopodobniej uczulony.
Aby wykonać test, klinicysta lub technik pobiera próbkę krwi od pacjenta. Następnie podejrzany alergen jest dodawany do próbki krwi in vitro. Próbka krwi jest następnie płukana, aby pozostały tylko przeciwciała IgE specyficzne dla alergenu, które związały się z alergenem. Następnie do badanej próbki dodaje się dawkę radioaktywnego anty-IgE wytworzonego od pacjentów, o których wiadomo, że są uczuleni na szkodliwą substancję. Na koniec mierzy się poziom i stężenie związanych przeciwciał IgE swoistych dla alergenu.
Dodatni wynik testu RAST, zdefiniowany przez podwyższony poziom IgE, sugeruje, że rzeczywiście występuje alergia. Istnieją jednak inne warunki, w których może wystąpić pozytywny wynik. Na przykład pacjent, który „wyrósł” z alergii, może przez kilka lat nadal mieć pozytywny wynik testu na ten sam alergen. Należy również zauważyć, że pozytywny wynik niekoniecznie jest rozstrzygający. Ponadto, chociaż podwyższone stężenie swoistych dla alergenów IgE może wskazywać na alergię, nie dyktuje to ciężkości odpowiedzi alergicznej.
Test RAST został opracowany w latach 1970. przez szwedzką firmę farmaceutyczną. Od tego czasu został zmodyfikowany do nowszej wersji, znanej jako test ImmunoCAP Specyficzne IgE lub w skrócie CAP RAST. To badanie krwi, które jest uważane za dokładniejsze niż jego poprzednik, jest również jedynym IgE specyficznym dla alergenu, które zostało zatwierdzone w USA przez Food and Drug Administration.