Płetwa to rodzaj ryby, która żyje głównie w płytkich wodach i występuje w regionach o różnym stężeniu soli. Ryby zwykle osiągają od 8 cali (20 cm) do 80 cali (200 cm) długości i mają szary kolor. Istnieje wiele gatunków z rodziny Polynemidae, które nazywane są płetwami nitkowymi, więc istnieją pewne różnice w wielkości i kolorze. Cechą wyróżniającą rybę są płetwy piersiowe, które są podzielone na dwie oddzielne części.
Ryby wątrobiane zwykle znajdują się w oceanach subtropikalnych. Zdolność ryb do przetrwania w wodzie o różnym stężeniu soli oznacza, że można ją również znaleźć w rzekach i jeziorach. Zwykle żyją w płytkich wodach z dnem piaszczystym lub błotnym. Płetwa nitkowata jest w stanie znaleźć zdobycz w piasku lub błocie za pomocą rozszczepionej płetwy piersiowej.
Zazwyczaj ryby nitkowate mają kolor srebrzystoszary. Długość ryby zależy od konkretnego gatunku. Na przykład gatunek czteropalczasty może dorastać do 80 cali (200 cm), chociaż nie wszystkie okazy osiągają ten rozmiar.
W sumie istnieje około 40 gatunków nitek. Niektóre gatunki to australijska, ośmiopalczasta i perska płetwa czarna. Jak sama nazwa wskazuje, gigantyczna płetwa afrykańska jest jednym z największych gatunków i może żyć zarówno w słodkiej, jak i słonej wodzie. Gatunek atlantycki jest znacznie mniejszy i zwykle osiąga około 9 cm długości.
Gatunek zwykle zjada inne małe ryby. Wiele gatunków zjada również skorupiaki. Istnieje jednak pewna różnorodność w diecie między gatunkami. Na przykład nitka królewska żyje głównie z krewetek i innych ryb.
W przeciwieństwie do większości innych ryb, ich płetwy piersiowe są podzielone na dwie części. Płetwy piersiowe są małe i znajdują się po obu stronach ryby. Dolna część płetw jest dalej podzielona na długie, cienkie promienie, od których ryby biorą swoją nazwę. Promienie te mogą często być wystarczająco długie, aby przejść za ich ogonem i, jak zauważono, uważa się, że są używane przez płetwy do znajdowania pożywienia wśród piasku i innych rodzajów osadów.
Wiadomo, że ryby tworzą duże ławice. Oznacza to, że są popularnymi celami dla rybaków komercyjnych, ponieważ łatwo jest je złowić w dużych ilościach. Wątkownice są używane jako pokarm dla innych ryb w łowiskach, ale niektóre gatunki mogą być spożywane przez ludzi. Ryby są również popularne wśród wędkarzy.