Kiedy jakikolwiek olej przeszedł określony proces produkcyjny, powstała w ten sposób substancja nazywana jest tłuszczem uwodornionym. Chociaż większość olejów w czystej postaci jest zdrowa dla serca, po przekształceniu oleju w uwodorniony olej nie jest już dobry dla organizmu. W rzeczywistości uważa się, że ten rodzaj tłuszczu jest niezwykle szkodliwy dla serca i całego ciała. Wiele pakowanych produktów spożywczych zawiera tłuszcz uwodorniony.
Tłuszcz uwodorniony powstaje, gdy do oleju dodawany jest wodór, który zamienia płynny olej w stały blok tłuszczu. Producenci zachęcają do tego procesu, ponieważ żywność zawierająca przetworzony olej roślinny ma dłuższy okres przydatności do spożycia niż żywność niezawierająca uwodornionego tłuszczu.
Chociaż proces uwodorniania niektórych olejów może wydawać się niedawnym wynalazkiem, proces ten został wynaleziony w latach 1890. XIX wieku. Chemik Paul Sabatier opracował proces przekształcania niektórych substancji w substancje uwodornione. Jednym z pierwszych produktów zawierających tłuszcz uwodorniony była margaryna. Idąc w ślady Sabatiera, chemik Wilhelm Normann eksperymentował z różnymi olejami, aż znalazł sposób na przekształcenie czystego oleju w uwodorniony olej. Od tego dnia można było znaleźć w obfitości żywność zawierającą tłuszcze uwodornione.
W latach 1980. przeprowadzono znaczące badania medyczne dotyczące wpływu uwodornionych olejów na ludzi. Badania te wykazały, że uwodornione oleje prawdopodobnie przyczyniły się do chorób serca, raka, udaru i wielu innych poważnych dolegliwości. W następstwie tych raportów niektórzy producenci żywności zostali zmuszeni do zmniejszenia ilości tłuszczów trans obecnych w niektórych pakowanych produktach spożywczych, chociaż ta wymuszona redukcja nie wyeliminowała całkowicie tłuszczów trans z rynku.
Istnieją tysiące pakowanych produktów spożywczych, które zawierają tłuszcze uwodornione. Oprócz tych pakowanych produktów, w niektórych produktach mlecznych można znaleźć naturalne tłuszcze trans. Naturalnych tłuszczów trans nie da się uniknąć, chociaż ilość tłuszczów trans w tych produktach jest minimalna w porównaniu z ilością uwodornionego tłuszczu w pakowanych produktach spożywczych.
Aby dowiedzieć się, czy produkt zawiera tłuszcz uwodorniony, ważne jest, aby konsumenci przeczytali etykiety na opakowaniach żywności. Należy unikać wszelkich produktów spożywczych zawierających częściowo uwodorniony olej lub uwodorniony olej. Należy również zauważyć, że nie wszystkie pakowane produkty spożywcze muszą ostrzegać konsumentów przed tłuszczami trans. Każdy kraj ma inne wytyczne, które określają, czy producenci żywności muszą ujawniać jakąkolwiek ilość tłuszczów trans zawartych w produkcie.