Tokoferol, lepiej znany jako witamina E, jest rozpuszczalną w tłuszczach substancją chemiczną niezbędną dla zdrowia człowieka. W postaci chemicznej jest to lepka ciecz o barwie od żółtej do czerwonobrązowej. Jako naturalnie występujący składnik znajduje się w wielu produktach spożywczych, w tym w olejach roślinnych, olejach z orzechów i orzechów, zbożach, zielonych i żółtych warzywach, niektórych owocach, mięsie, jajach i produktach mlecznych. Płatki śniadaniowe i wiele innych gotowych produktów spożywczych są również wzbogacone tokoferolem, dzięki czemu są dobrym źródłem tej witaminy. Suplementy witaminy E są również łatwo dostępne, same lub w postaci multiwitamin.
Tokoferol pomaga w wielu funkcjach organizmu ludzkiego, takich jak wspomaganie oddychania komórkowego i usuwanie zanieczyszczeń z komórek. Wspomaga lepsze krążenie poprzez wspomaganie funkcji czerwonych krwinek i zapobieganie powstawaniu zakrzepów. Jednak jego najbardziej dramatyczną funkcją jest przeciwutleniacz, substancja, która ogranicza szkody wyrządzone przez organizm przy użyciu tlenu. Ten proces utleniania wytwarza wolne rodniki, które powodują zużycie i rozkład organizmu, a pozostawione bez kontroli mogą przyczyniać się do szeregu poważnych zaburzeń zwyrodnieniowych. Przeciwutleniacze, takie jak tokoferol, rozbijają wolne rodniki, zapobiegając lub spowalniając uszkodzenia organizmu.
Zalecane dzienne spożycie (RDA) w Stanach Zjednoczonych na witaminę E wynosi 15 miligramów dziennie. Niedobór tokoferolu może prowadzić do różnych schorzeń i chorób. Zmęczenie, trądzik, anemia, kamienie żółciowe i przedwczesne starzenie się mogą być spowodowane niewystarczającym poziomem witaminy. Słaba płodność i poronienie również są bardziej prawdopodobne. Szanse na zaćmę, zapalenie stawów, choroby serca, udar, demencję, cukrzycę i niektóre formy raka zwiększają się również z powodu niedoboru witamin.
Tokoferol i jego pochodne są szeroko stosowane w przemyśle kosmetycznym, zarówno jako naturalne ekstrakty, jak i syntetyczne chemikalia. Podkłady i pudry, róże i cienie do powiek, szminki, kremy i środki nawilżające powszechnie zawierają witaminę E, podobnie jak mydła, szampony, detergenty i odżywki do włosów. Oświadczenia zdrowotne i pielęgnacyjne dotyczące miejscowego stosowania witaminy E obejmują właściwości nawilżające, przeciwstarzeniowe i przeciwzmarszczkowe, wspomagające gojenie skaleczeń i zadrapań, właściwości przeciwzapalne, chroniące przed światłem ultrafioletowym i chroniące przed zanieczyszczeniami środowiska.
Zwolennicy medycyny alternatywnej sugerowali, że dla optymalnego zdrowia należy przyjmować znacznie wyższe dawki witaminy E. Megadawki są również stosowane w leczeniu wielu poważnych schorzeń, w tym jaskry, zaćmy, choroby Alzheimera i raka. Nie stwierdzono, aby te bardzo wysokie dawki były skuteczne w leczeniu któregokolwiek z tych stanów, a dawki większe niż 400 mg mogą powodować zawroty głowy, rozstrój żołądka lub nudności. Badania sugerują, że mega-dawki mogą faktycznie zwiększać ryzyko dla zdrowia.