Cydr to napój alkoholowy wytwarzany z jabłek, gruszek i czasami pigwy. Jest niezwykle popularny w całej Wielkiej Brytanii i Irlandii, a także zyskał wielu fanów w Stanach Zjednoczonych i Europie. Twardego cydru, zwanego po prostu cydrem w Europie, nie należy mylić z bezalkoholowymi napojami sokowymi produkowanymi w Ameryce, które są sprzedawane jako cydr jabłkowy lub gruszkowy.
Niektóre odmiany jabłek są używane prawie wyłącznie do produkcji cydru, ponieważ zawierają niezbędne elementy do przygotowania dobrego sfermentowanego napoju. Jabłka na cydr są zwykle podzielone na cztery kategorie: słodkie, ostre, słodko-gorzkie i ostre. Większość cydru zawiera mieszankę kilku różnych jabłek, aby uzyskać dobrą równowagę między zawartością cukru, aby promować fermentację, kwasem, aby nadać naparowi wyrazistość i kontrast oraz garbnikami, aby uzyskać lekką goryczkę. Wiele odmian jabłek jest używanych do warzenia cydru twardego, ale niektóre z najbardziej popularnych to ruda złota, czerwień Stoke, czerń Kingston i Yarlington Mill.
Po zebraniu jabłka na cydr są miażdżone i wyciskane, aby usunąć wszelkie możliwe smaki i soki. Do soku zostaną dodane rosnące składniki, takie jak drożdże, aby rozpocząć fermentację. Proces prowadzony jest w niskiej temperaturze, aby zapewnić nienaruszony profil smakowy. Po pewnym momencie fermentacji cydr umieszcza się w nowych pojemnikach, aby usunąć martwe drożdże i zachęcić do fermentacji. Powstały napar będzie lekko musujący o określonej zawartości alkoholu. Podobnie jak w przypadku większości alkoholi, poziom alkoholu w napoju będzie zależał od ilości cukru w składnikach, więc słodsze cydry są zwykle bardziej odurzające.
Przy odrobinie cierpliwości stosunkowo łatwo jest zrobić twardy cydr w domu. Jeśli nie masz własnych jabłoni, kup lub zamów cydr pasteryzowany na zimno bez konserwantów z lokalnej sokowirówki. Gotuj cydr przez około godzinę, dodając cukier lub miód, jeśli wolisz, ale nie pozwól mu się zagotować. Dodaj drożdże i umieść mieszaninę w odkażonym wiadrze fermentacyjnym na około dwa lub trzy tygodnie. W tym momencie miksturę można butelkować lub połączyć z dodatkowym cukrem gotowanym i wodą, aby uzyskać nasycenie dwutlenkiem węgla, a następnie pozostawić do dojrzewania tak długo, jak chcesz.
Cydr twardy jest popularny w wielu miejscach na całym świecie, choć bezsprzecznie jest jednym z najpopularniejszych napojów w Wielkiej Brytanii. W Argentynie cydr kojarzy się ze świętami Bożego Narodzenia i Nowego Roku. Wyspy Normandzkie u wybrzeży Francji mają długą historię z cydrem, aż do połowy XIX wieku był to największy towar eksportowy tego obszaru. W Wielkiej Brytanii nadal znajduje się wiele małych gospodarstw produkujących cydr w całej Walii i hrabstwie zachodnim. Komercyjni producenci cydru na dużą skalę, tacy jak Harp’s i Strongbow, konsekwentnie notują wysokie zyski na swoich rynkach.
Do dominacji piwa w XIX wieku cydr był jednym z najpopularniejszych i najszerzej produkowanych napojów w Europie. Dzięki poszerzeniu smaków, powrócił napój jabłkowy. Nie tylko w swoich rodzimych regionach, ale na całym świecie, cydr jest ponownie popularnym i łatwo dostępnym napojem.