Ubóstwo dzieci to stan nierówności ekonomicznej, w którym niektóre dzieci dorastają z ograniczonym lub nawet bez dostępu do zasobów, których potrzebują, aby wyrosnąć na zdrowych i produktywnych dorosłych, w tym odpowiedniej żywności, schronienia, opieki medycznej i edukacji. Te dzieci mogą być członkami ubogich rodzin pracujących lub mogą być sierotami, czasami pozostawionymi samym sobie w regionach o niewielkim wsparciu rządowym. Cykl ubóstwa na ogół podąża za tymi dziećmi przez całe życie i często mają one również statystycznie wysokie szanse na stanie się biednymi dorosłymi.
Próg ubóstwa jest punktem odniesienia do pomiaru poziomu zróżnicowania dochodów i może różnić się w zależności od regionu geograficznego. Dzieci żyjące w rodzinach, których roczny dochód nie przekracza równowartości 20,000 XNUMX dolarów amerykańskich (USD) są zwykle definiowane jako żyjące w ubóstwie dzieci w wielu krajach. Często mają rodziców, którzy z powodu ograniczonego wykształcenia są w stanie zarobić jedynie minimalną płacę, co skutkuje stresami finansowymi, które czasami mogą znacząco zakłócić życie rodzinne. Te dzieci również mają gorsze wyniki w szkole, uzyskują niższe wyniki w standardowych testach i częściej porzucają szkołę średnią.
Dodatkowym problemem związanym z ubóstwem dzieci jest brak dostępu do opieki zdrowotnej. Biedne dzieci mają na ogół większe ryzyko zarażenia się jedną z powszechnych chorób ubóstwa, takich jak gruźlica, zapalenie płuc lub malaria. Wiele z tych chorób można przypisać niewłaściwej wentylacji budynku, złym warunkom sanitarnym i nieodpowiedniemu odżywianiu. Młodzi ludzie dorastający w ubóstwie często nie są objęci żadnym ubezpieczeniem zdrowotnym, więc mogą również nie otrzymywać regularnej opieki profilaktycznej, takiej jak szczepienia.
Dzieci ulicy przedstawiają niektóre z najpoważniejszych przypadków ubóstwa dzieci. Wielu z nich czuje się samotnie po śmierci rodziców lub porzuceniu. Zazwyczaj brakuje im jakiegokolwiek systemu wsparcia i często uciekają się do działalności przestępczej, aby przeżyć. Wiele dzieci mieszkających na ulicach w niektórych rejonach może nie mieć świadectw urodzenia, ponieważ urodziły się poza szpitalami, co sprawia, że nie kwalifikują się do jakichkolwiek usług socjalnych, które są w stanie zapewnić ich region. Dzieci ulicy są nieproporcjonalnie narażone na to, że stają się ofiarami wyzysku lub brutalnego przestępstwa.
Ubóstwo w dzieciństwie może prowadzić do zauważalnych kosztów społecznych, gdy biedne dzieci dorastają. Niektórzy okazują się być gorzej wykształconymi i mniej produktywnymi pracownikami niż ich koledzy, którzy nie dorastali w ubóstwie. Inni mogą zwrócić się do życia przestępczego, a tym samym zwiększyć koszty wymiaru sprawiedliwości.