Układ trawienny opisuje narządy i gruczoły w ciele, które współpracują ze sobą, aby zapewnić trawienie pokarmu. Za pomocą tych gruczołów organizm jest w stanie rozkładać pokarmy, aby zawarte w nich składniki odżywcze mogły zostać wchłonięte do krwioobiegu. Po tym, jak organizm wchłonie z pożywienia wszystko, co może, przewód pokarmowy zamienia resztę w odpady, które są eliminowane z organizmu. Niektóre z bardziej widocznych narządów układu pokarmowego to jama ustna, żołądek, jelita i odbytnica.
Jedzenie jest pierwszym etapem trawienia i zazwyczaj jest powodowane apetytem. W większości przypadków apetyt jest stymulowany reakcją gruczołów ślinowych na zapach pobliskiego jedzenia. Pokarmy są najpierw rozkładane w jamie ustnej poprzez żucie. Połknięty pokarm przechodzi następnie przez przełyk, gdzie ostatecznie trafia do żołądka. Po dostaniu się do żołądka enzymy i kwasy rozkładają pokarm na płyn zwany treścią pokarmową, dzięki czemu może on łatwo przejść do jelit.
Jelitowa część układu pokarmowego obejmuje jelito cienkie i grube. Wewnątrz jelita cienkiego trzustka, wątroba i woreczek żółciowy działają na pokarm, ułatwiając trawienie i maksymalizując wchłanianie składników odżywczych. Szereg przewodów umożliwia tym organom interakcję z zawartością jelita cienkiego. Jelito cienkie ma również miliony maleńkich wyrostków zwanych kosmkami, które pomagają w przechodzeniu składników odżywczych z jelit do krwiobiegu. Części pokarmu, które nie mogą być całkowicie strawione przez organizm, opuszczają jelito cienkie i osadzają się w jelicie grubym.
Przekształcanie niestrawionego pokarmu w odpad jest podstawową funkcją jelita grubego. Ten przewód pokarmowy obejmuje odbytnicę, okrężnicę i kątnicę. Jelito ślepe to część jelita grubego, do której najpierw dociera niestrawiony pokarm, zanim przejdzie do okrężnicy. Wewnątrz okrężnicy bakterie pomagają przekształcić niestrawioną żywność w odpad. Gdy żywność jest przekształcana w odpady, trafia do odbytnicy.
Organizm wykorzystuje odbytnicę i odbyt do usuwania odpadów. Wewnątrz odbytnicy znajdują się odchody, dopóki nie zostaną wydalone przez odbyt. Jest to spowodowane zarówno zamierzonymi, jak i mimowolnymi skurczami mięśni, które powodują wypchnięcie stolca z odbytu przez otwór odbytu.
Jeśli procesy układu pokarmowego przebiegają prawidłowo, trawienie trwa zwykle około 24 godzin. Różni się to w zależności od osoby, a dla niektórych proces trawienia może trwać nawet 72 godziny. Gdy trawienie trwa dłużej, zwykle pojawiają się zaparcia, a środki przeczyszczające mogą być konieczne do wywołania ewakuacji.