Układ wydechowy to zestaw metalowych rur, które odprowadzają szkodliwe emisje powstałe w wyniku spalania gazu zwykle z silnika samochodowego. Aby pojazd działał niezawodnie i bezpiecznie, układ wydechowy musi działać prawidłowo. Nowoczesne układy wydechowe zazwyczaj oczyszczają gazy przed uwolnieniem ich do środowiska. Czasami modyfikacja systemu pomaga w płynniejszym przepływie gazów oraz zwiększa wydajność i efektywność.
Kiedy silnik samochodowy pracuje, spala gaz w celu uzyskania mocy w procesie zwanym spalaniem. Gdy spalanie zachodzi w silniku, jako produkty uboczne wydzielają się szkodliwe gazy. Gazy te często opuszczają silnik zawierający niebezpieczne substancje, których nie można uwolnić w niezmienionej postaci do otaczającego powietrza. Z tego powodu gazy muszą przejść przez układ wydechowy, który najpierw usuwa większość niebezpiecznych substancji. System wycisza również dużą ilość hałasu z pracującego silnika.
Podstawowe elementy układu wydechowego to kolektor wydechowy, rury, katalizator, tłumik i rura wydechowa. Te elementy współpracują ze sobą, aby zbierać i transportować spaliny. Jeśli coś pójdzie nie tak z systemem, gazy mogą nie przepływać prawidłowo. Może to powodować problemy z wydajnością silnika, jeśli gazy zostaną uwięzione i nie będą mogły przejść przez układ. Gazy wydostające się przed usunięciem niebezpiecznych substancji mogą stwarzać potencjalne zagrożenie bezpieczeństwa, zwłaszcza jeśli dostaną się do przedziału pasażerskiego pojazdu.
Kolektor wydechowy to pierwsza część układu wydechowego, przez którą przechodzą gazy. Kolektor wydechowy gromadzi gazy z różnych cylindrów silnika w jednym miejscu i łączy je w jedną rurę, zanim przejadą dalej. Gazy w dalszym ciągu przemieszczają się przez rury w kierunku tylnej części pojazdu, przepychane w sposób ciągły, gdy do układu dostaje się więcej.
Niebezpieczne gazy są oczyszczane w katalizatorze na drodze wydechu. Katalizator usuwa szkodliwe substancje z gazów, dzięki czemu pozostały gaz staje się stosunkowo nieszkodliwą mieszaniną, która nie zaszkodzi ludziom ani środowisku. Następnym przystankiem jest tłumik, który wycisza większość hałasu pracującego silnika za pomocą materiałów wygłuszających. Wreszcie wydech wychodzi z układu przez rurę wydechową.
Istnieją modyfikacje, które można wprowadzić do istniejącego układu wydechowego samochodu, które mogą nieznacznie zwiększyć wydajność silnika. Osiąga się to poprzez zmniejszenie tarcia i oporu w układzie, co pomaga w szybszym i łatwiejszym przemieszczaniu się spalin. Pozwala to silnikowi pracować z maksymalnym potencjałem. Modyfikacje te mogą obejmować wygładzenie wnętrza rur i wymianę elementów systemu na specjalnie zaprojektowane części z rynku wtórnego.