Załamanie gospodarcze to sytuacja, w której lokalna, regionalna lub krajowa gospodarka ulega dramatycznemu załamaniu, które negatywnie wpływa na zdolność ludzi mieszkających na danym obszarze do utrzymania sprawiedliwego standardu lub życia. Często, wraz z załamaniem gospodarczym, główne gałęzie przemysłu upadają, miejsca pracy są tracone, a dochód do dyspozycji prawie nie istnieje. Zazwyczaj nawet po tym, jak gospodarka zacznie wychodzić z zapaści gospodarczej, ożywienie to może trwać latami, co pozostawia konsumentom długotrwałe trudności przez dłuższy czas. Chociaż czasami postrzegany jest jako kryzys kapitalizmu, załamanie gospodarcze może również mieć miejsce, gdy gospodarka jest kontrolowana przez państwo.
Wielki Kryzys z początku XX wieku jest często przytaczany jako wydarzenie, które nosi znamiona klasycznego załamania gospodarczego. Poczynając od załamania się giełdy w Stanach Zjednoczonych w 20 roku, epoka ta była naznaczona zamknięciem wielu firm i masowym bezrobociem. W rezultacie wiele osób straciło domy lub nie było w stanie wyżywić swoich rodzin. W latach trzydziestych XX wieku ożywienie następowało stopniowo, chociaż wielu ekonomistów uważa, że Stany Zjednoczone zostały w pełni ożywione przed przystąpieniem do II wojny światowej, sytuacja, która umożliwiła krajowi doświadczyć boomu gospodarczego, gdy przemysł wzrósł do poziomów, które przekraczały poprzednio przewidywane .
W podobny sposób upadek gospodarczy Federacji Rosyjskiej pod koniec XX wieku również doprowadził do długiego okresu ożywienia. Spadek produkcji w połączeniu z niskimi cenami ropy stworzyły kryzys, gdy naród dostosował się do zmian, które nastąpiły po zakończeniu zimnej wojny. Dopiero gdy ceny ropy wzrosły i dokonano dalszych wewnętrznych dostosowań, naród zaczął wychodzić z zapaści do bardziej prosperującej gospodarki.
W ostatnim czasie ogólnoświatowa recesja, która, jak się powszechnie uważa, rozpoczęła się w 2007 r., spowodowała warunki, które wiążą się z załamaniem gospodarczym. W krajach na całym świecie kryzys osłabił główne rynki inwestycyjne, a bezrobocie znacznie wzrosło. W rezultacie ludzie zaczęli nie spłacać swoich długów, w tym kredytów hipotecznych, kredytów samochodowych i kart kredytowych. Do 2010 roku wiele krajów wchodziło w okres ożywienia, przy czym bezrobocie w co najmniej kilku krajach spadało, a stopa niespłacania kredytów bankowych zaczynała się stabilizować, a w niektórych miejscach nawet odwracać.
Chociaż załamanie gospodarcze może być kryzysem krajowym lub globalnym, możliwe jest również, że miasto lub region doświadczy tego rodzaju odwrócenia sytuacji gospodarczej. Zjawisko to zaobserwowano w połowie XX wieku w wielu miastach na południu Ameryki, gdzie zakłady włókiennicze były głównym źródłem zatrudnienia w społeczności. Ponieważ produkcja różnych wyrobów włókienniczych została zlecona do tańszych zakładów poza Stanami Zjednoczonymi, lokalne zakłady początkowo ograniczyły działalność, a ostatecznie zostały zamknięte. Z biegiem czasu wiele z tych dawnych miast młynarskich uprawiało inne formy przemysłu i było w stanie ustabilizować lokalną gospodarkę. Inne muszą jeszcze w pełni odzyskać siły i nadal doświadczają spadku liczby ludności, ponieważ obywatele przenoszą się do innych obszarów o bardziej obiecujących możliwościach gospodarczych.