Urlop krótkoterminowy odnosi się do urlopu z powodu nieobecności w pracy na okres zwykle nie dłuższy niż dwa do trzech miesięcy. Dokładna ilość czasu i sposób, w jaki firmy definiują krótkoterminowość, jest zmienna, a niektóre firmy definiują to jako czas wolny na chorobę lub urlop. Zwykle dokonuje się rozróżnienia między urlopem a normalnymi, krótkimi urlopami lub przerwami chorobowymi. Urlop częściej oznacza skorzystanie z bezpłatnego urlopu.
W niektórych krajach prawo chroni prawo do urlopu i zachowania pracy w określonych okolicznościach. Osoby korzystające z urlopu po urodzeniu lub adopcji dziecka często mają zapewnioną ochronę pracy, pod warunkiem, że urlop nie wykracza poza okres określony przez prawo. W większości przypadków, gdy matka lub ojciec korzysta z tej formy urlopu, robią to bez żadnego wynagrodzenia, chyba że mają nabyte urlopy lub czas choroby. Kilka krajów oferuje hojne świadczenia macierzyńskie i może zapewnić płatny krótkoterminowy urlop, ale są to wyjątki. Większość świeżo upieczonych mam lub ojców musi określić, na jaki okres urlopu mogą sobie pozwolić.
Ustawodawstwo może chronić miejsca pracy osób podczas krótkoterminowego urlopu w innych określonych okolicznościach. Może to obejmować sytuację, w której dana osoba ma poważną chorobę lub gdy bliski członek rodziny, taki jak rodzic, małżonek lub dziecko, jest poważnie chory. Niektóre firmy udzieliłyby takiego urlopu niezależnie od przepisów krajowych, ale niektóre kraje przekonały się, że uregulowanie sprawy jest korzystne dla pracowników, którzy nie zawsze mogą liczyć na to, że pracodawcy hojnie przyznają urlop.
Czasami w celu zarobku zawodowego bierze się urlop krótkoterminowy. Osoba może mieć możliwość wzięcia udziału w zajęciach, wzięcia udziału w krótkim projekcie badawczym lub podróży w miejsce, które podniesie jej kwalifikacje zawodowe. W tym przypadku, zwłaszcza w systemie uniwersyteckim, urlop krótkoterminowy można nazwać urlopem naukowym. Sabaty mogą trwać dłużej, rok lub dłużej, ale czasami profesor bierze urlop tylko na kwartał lub semestr, co można uznać za krótkoterminowe. To, czy profesor otrzyma wynagrodzenie lub prawo do zachowania swojej pracy, będzie zależało od warunków ich zatrudnienia.
Niektórzy ludzie muszą wziąć urlop krótkoterminowy, który nie służy zarobkowi zawodowemu i nie kwalifikuje się do żadnej formy ochrony pracy. W takich okolicznościach nadal wskazane jest, aby porozmawiać z pracodawcą, aby sprawdzić, czy można wprowadzić jakieś udogodnienia w celu ochrony pracy. Zatrudnienie i szkolenie nowych pracowników kosztuje, a jeśli stanowisko nie musi być obsadzone pod nieobecność pracownika lub jest łatwo obsadzone przez pracownika tymczasowego, pracodawcy mogą być zainteresowani zatrzymaniem pracownika pomimo konieczności urlopu. Jeśli nie jest to możliwe, nadal zaleca się otwarcie i otwarcie na temat urlopu, ponieważ możliwe jest, że pracodawca ponownie zatrudni pracownika po powrocie lub przynajmniej pozytywnie zarekomenduje go innym pracodawcom.