Urydyna to naturalnie występująca substancja wytwarzana przez wątrobę i sklasyfikowana jako nukleozyd, co oznacza, że jest to związek zawierający kwas nukleinowy z zasadą pirymidynową, która jest połączona z grupą alkoholową cukru. W szczególności urydyna jest nukleozydem uracylu, głównego składnika kwasu rybonukleinowego (RNA), który bierze udział w syntezie białka w organizmie. Dzieje się tak, gdy uracyl tworzy połączenie z rybofuranozą, prostym cukrem, który znajduje się w RNA. Związek ten jest ponadto podatny na dodawanie różnych grup fosforanowych, tworząc jeden z trzech nukleotydów, czynników zaangażowanych w regulację metabolizmu. Może również tworzyć dezoksyurydynę z wiązania między uracylem a dezoksyrybozą cukrową, ale związek ten rzadko występuje naturalnie w żywych organizmach.
Naukowcy odkryli, że urydyna może przynosić potencjalne korzyści w leczeniu wielu schorzeń. Na przykład kilka badań klinicznych z udziałem pacjentów z rakiem wskazuje, że suplementacja tym związkiem może pomóc zrównoważyć toksyczne skutki chemioterapii. Istnieją również dowody sugerujące, że ta substancja może pomóc w zapobieganiu uszkodzeniom komórek i dysfunkcji wątroby związanej z klasą leków przeciw HIV znanych pod wspólną nazwą AZT. Należy jednak zauważyć, że większość testów dotyczących tego ostatniego zastosowania została przeprowadzona in vitro, a nie na ludziach.
Inne stany, w przypadku których rozważana jest terapia tą substancją, obejmują leczenie choroby Parkinsona, choroby Alzheimera, choroby afektywnej dwubiegunowej i depresji. W rzeczywistości badania na zwierzętach skoncentrowane na przeciwdepresyjnym działaniu suplementacji urydyną i kwasami tłuszczowymi omega 3 łącznie wykazały obiecujące wyniki, które są porównywalne ze skutecznością konwencjonalnych leków. Badania te skłoniły co najmniej dwie amerykańskie firmy farmaceutyczne do zbadania przyszłego potencjału leczenia tych i innych zaburzeń za pomocą triacetylurydyny (TAU), leku początkowo nazwanego PN401, który w organizmie przekształca się w urydynę.
Dodatkowe badania i testy obejmują stosowanie urydyny w połączeniu z kwasami tłuszczowymi omega 3, cytydyną i choliną w celu zapobiegania demencji związanej z wiekiem. Zespół naukowców z Massachusetts Institute of Technology (MIT) odkrył, że te składniki odżywcze stymulują produkcję fosfatydylocholiny i fosfatydyloseryny. Chociaż praktycznie każda komórka w ciele wymaga tych dwóch fosfolipidów do normalnego funkcjonowania, mają one kluczowe znaczenie dla neuroprzekaźnictwa w mózgu. Ponadto tureccy naukowcy odkryli, że suplementacja wykazuje te efekty bez zmniejszania uwalniania acetylocholiny, co jest charakterystyczne dla demencji związanej z wiekiem.
Naturalne źródła to pomidory, buraki cukrowe, brokuły, mięso, melasa i drożdże piwne. Jest także składnikiem mleka kobiecego. Niestety, z wyjątkiem mleka matki i drożdży, organizm ludzki nie przyswaja łatwo źródeł tej substancji z pożywienia. Miłośnicy piwa mogą się jednak z przyjemnością dowiedzieć, że wybrany przez nich napój zwiększa poziom urydyny w surowicy, prawdopodobnie ze względu na zawartość drożdży. Próba podniesienia dostępnych poziomów tego składnika odżywczego poprzez spożywanie dużych ilości piwa lub drożdży może również podnieść poziom puryn i zwiększyć produkcję kwasu moczowego, a także prowadzić do innych problemów zdrowotnych związanych z nadużywaniem alkoholu.