Nerwy krtaniowe górne i dolne w gardle kontrolują ruch i funkcję krtani, zwanej również skrzynką głosową. Jeśli jeden lub oba nerwy zostaną uszkodzone w wyniku urazu, infekcji, powikłań chirurgicznych lub innych przyczyn, mogą wystąpić znaczne trudności w oddychaniu i mówieniu. Uszkodzenie nerwu krtaniowego jest zwykle niewielkim problemem, który ustępuje samoistnie w ciągu kilku miesięcy. Jednak w niektórych przypadkach konieczna jest operacja, aby naprawić poważnie uszkodzone nerwy i struny głosowe. Pacjenci mogą potrzebować terapii głosowej, aby odzyskać zdolność wyraźnego mówienia.
W krtani znajdują się dwa pasma tkanki zwane strunami głosowymi, które rozciągają się i ściskają w celu wytworzenia różnych tonów. Nerwy krtani dostarczają impulsy z mózgu, aby kontrolować ich ruch. Główną konsekwencją uszkodzenia nerwu krtaniowego jest osłabienie lub paraliż strun głosowych. Może to dotyczyć jednego lub obu sznurów, aw zależności od stopnia uszkodzenia nerwów paraliż może być stanem przejściowym lub powodować trudności w mowie przez całe życie.
Uszkodzenie nerwu krtaniowego może mieć kilka różnych przyczyn. Bezpośredni uraz gardła i klatki piersiowej może spowodować uszkodzenie krtani, tchawicy i leżącej pod nimi tkanki nerwowej. Osoby z przewlekłym lub nawracającym zapaleniem krtani mogą odczuwać objawy, jeśli obrzęk strun głosowych wywiera nacisk na nerwy. W tchawicy może powstać nowotwór złośliwy lub łagodny, który uciska nerwy i naczynia krwionośne w okolicy. Wreszcie, niektóre przypadki uszkodzenia nerwu krtaniowego występują po operacji tarczycy, tchawicy lub innej struktury w gardle. Nerwy są bardzo delikatne i chirurg może przypadkowo zerwać lub uszkodzić jeden podczas operacji.
Niezależnie od przyczyny, uszkodzenie nerwu krtaniowego może powodować problemy dla pacjentów. Osoba może być bardzo zachrypnięta i mieć głośny oddech. Jeśli mowa jest w ogóle możliwa, zwykle odbywa się w niezręcznych tonach i jest bardzo cicha. Osoba może również mieć problemy z połykaniem jedzenia, piciem płynów i chrząknięciem. Trudności z oddychaniem i połykaniem mogą być na tyle poważne, że uzasadniają natychmiastową wizytę na izbie przyjęć.
Po ustabilizowaniu oddechu pacjenta lekarz może zdiagnozować uszkodzenie nerwu krtaniowego, interpretując wyniki badań obrazowych. Próbuje określić stopień uszkodzenia i obrzęku strun głosowych oraz szuka oznak guzów, zmian chorobowych i infekcji. Do gardła można wprowadzić kamerę endoskopową w celu dokładniejszego zbadania nerwów i głosu. Podstawowe przyczyny są odpowiednio leczone lekami lub zabiegiem chirurgicznym.
Powrót do zdrowia jest prawdopodobnie spowodowany niewielkim uszkodzeniem nerwów, a większość pacjentów musi po prostu odpocząć przez jeden do trzech miesięcy, podczas gdy tkanka nerwowa się goi. Poważne uszkodzenie może wymagać interwencji chirurgicznej w celu zachowania mowy. Struny głosowe mogą być ponownie ustawione w celu wytworzenia czystych dźwięków o odpowiedniej wysokości pomimo paraliżu. Niektóre problemy z głosem mogą być trwałe nawet po operacji, ale regularne sesje z logopedami mogą pomóc ludziom nauczyć się efektywnej komunikacji w codziennym życiu.