Waluta prywatna to pieniądze emitowane przez podmiot prywatny, taki jak firma, a nie przez podmiot publiczny, taki jak rząd. Jak każda inna waluta, prywatna waluta musi mieć jakieś wsparcie lub nie ma żadnej wartości. Jednym z problemów z tą walutą jest to, że musi zostać przyjęta przez inne osoby, w przeciwnym razie użyje jej tylko emitent. Ta waluta zależy od emitenta, który może nie być obecny na zawsze, więc może przestać być używany, jeśli emitenta już nie ma. Wiele krajów i regionów zakazuje tworzenia i używania prywatnej waluty, podczas gdy w innych obowiązują tylko ograniczenia prawne.
Aby prywatna waluta była wartościowa, musi być poparta źródłem. Większość walut jest zabezpieczona metalami szlachetnymi, zwykle złotem, co również jest powszechne wśród prywatnych pieniędzy. Jednocześnie waluta może być wspierana przez dowolne źródło. Na przykład klejnoty, godziny pracy, produkty, inne instrumenty finansowe lub po prostu wiara w pieniądze mogą wspierać walutę. Pod tym względem waluty prywatne i publiczne są podobne.
W przeciwieństwie do waluty publicznej, która jest natychmiast akceptowana przez większość ludzi, prywatni emitenci waluty mogą mieć trudności z przyjęciem. O ile inne osoby lub firmy nie przyjmą tego systemu walutowego, będzie z niego korzystać tylko emitent. Oznacza to, że prywatne pieniądze są zwykle wykorzystywane tylko przez małą lokalną grupę lub przez Internet. Jeśli ta waluta dotrze do szerszego grona odbiorców, emitent może mieć trudności z posiadaniem wystarczających środków na pokrycie wszystkich pieniędzy.
Podobnie jak waluta publiczna, prywatne pieniądze zwykle zależą od emitenta. Jeśli emitent umrze, wyciągnie środki zabezpieczające pieniądze lub w inny sposób zniknie, prywatna waluta może nie mieć już żadnej wartości. Jednocześnie, jeśli waluta jest poparta czymś niematerialnym – takim jak godziny pracy lub wiara – a ludzie nadal używają waluty po odejściu emitenta, może zachować swoją wartość.
Chociaż w obiegu jest wiele prywatnych walut, wiele krajów i regionów zakazuje lub ogranicza drukowanie i używanie tych pieniędzy. Może to wynikać z obawy, że prywatne pieniądze staną się bardziej wartościowe niż publiczne, że mogą osłabić rząd lub ułatwić pranie brudnych pieniędzy. Zanim ktoś zdecyduje się stworzyć prywatną walutę, powinien sprawdzić obowiązujące przepisy, aby sprawdzić, czy można to legalnie wprowadzić i czy istnieją jakieś ograniczenia.