Wąż sidewinder to jeden z dwóch rodzajów węży występujących w suchych regionach południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych lub Afryki. Te jadowite węże mają swoją nazwę od sposobu, w jaki się poruszają. W przeciwieństwie do większości węży, które ślizgają się głową naprzód, sidewindery poruszają się na boki, pozostawiając na piasku ślad w kształcie litery J.
W Ameryce Crotalus cerastes lub rogaty grzechotnik można znaleźć w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych i północnej części Meksyku. Istnieją trzy podgatunki tego węża, w tym sidewinder z pustyni Mojave, sidewinder z pustyni Sonora i sidewinder z pustyni Kolorado. Ponieważ wszystkie są bardzo podobne w wyglądzie, te trzy podgatunki można zidentyfikować na podstawie lokalizacji, w której zostały znalezione. Sidewindery Mojave Desert można znaleźć w całej południowej Kalifornii, Nevadzie, Utah i Arizonie. Zarówno sidewinder z Pustyni Kolorado, jak i sidewinder z Pustyni Sonora można znaleźć w częściach południowej Kalifornii, Arizony i północnego Meksyku.
Wąż sidewinder w Ameryce jest często zabarwiony, aby wtopić się w otoczenie. Może mieć kolor od bladego do średniego brązu, a większość z tych węży będzie miała małe ciemne plamy na grzbiecie. Przydomek, rogaty grzechotnik, pochodzi od wypukłych łusek nad ich oczami. Choć mogą wydawać się rogami, w rzeczywistości najprawdopodobniej mają chronić oczy węża przed piaskiem i gorącym słońcem.
Grzechotnik rogaty jest uważany za mniejszy gatunek grzechotnika. Dorosły wąż sidewinder ma średnio od 17 do 32 cali (43 do 80 centymetrów). Samice tego gatunku węży są często większe niż ich samce, co jest nieco niezwykłe.
W gorące letnie miesiące wąż sidewinder jest na ogół nocny, preferując podróżowanie w chłodniejsze noce. W miarę zbliżania się miesięcy zimowych węże te często stają się dobowe i podróżują w ciągu dnia, aby uniknąć ekstremalnego zimna pustynnych nocy. Uważa się, że w okresach ekstremalnego upału lub zimna sidewindery zapadają w sen zimowy, często zakopując się w piasku lub zajmując opuszczone nory zwierząt.
Jad węża sidewinder jest uważany za słabszy niż innych gatunków grzechotników, a zwierzę ma również mniejsze gruczoły jadowe. Chociaż uważa się, że jest mniej niebezpieczny, jego ugryzienie nadal może być śmiertelne. Ugryzieniu sidewindera zazwyczaj towarzyszy ból, obrzęk, pęcherze i siniaki. Inne objawy to nudności, zawroty głowy, dreszcze i prawdopodobnie wstrząs.
Amerykańscy sidewindery używają dołków wyczuwających ciepło w pobliżu oczu, aby pomóc im zlokalizować zdobycz, a jadem zabijają ją przed spożyciem. W zależności od wieku węża, jego dieta składa się zwykle z jaszczurek, gryzoni lub małych ptaków. Wydaje się, że młodsze węże wolą podjadać jaszczurki, a niektóre zaobserwowano, że wabią je ogonami. Gdy wąż sidewinder się starzeje, zatrzymuje to zachowanie, a ich główną ofiarą stają się małe pustynne gryzonie, takie jak szczur kangur.
Okres godowy tego węża sidewinder jest zwykle od późnej wiosny do wczesnego lata. Matki zazwyczaj rodzą wczesną jesienią aż 18 żywego potomstwa, które ma około 6 do 8 cm długości. Powszechnie przyjmuje się, że matka będzie przebywać ze swoimi dziećmi w norze przez około tydzień do dwóch tygodni. Po tym, jak młode węże zrzucą po raz pierwszy, wyjdą w świat.
Na pustyni Namib w Afryce występuje inny rodzaj węża sidewinder, Bitis peringueyi. Ten jadowity wąż, powszechnie znany jako pustynna żmija Peringueya, porusza się również w bocznym ruchu, jak rogaty grzechotnik. Zwykle ma kolor od jasnobrązowego do szarego, a także wtapia się w otoczenie z tymi samymi ciemnymi znaczeniami na grzbiecie. Jednak ten mniejszy krewny zazwyczaj osiąga średnią długość od 8 do 10 cali (20 do 25 centymetrów).