Szacowanie wagi na standardowej skali nie zawsze daje dokładny pomiar zdrowia ciała. Ponieważ wysoki procent tkanki tłuszczowej może znacząco wpływać na zdrowie, ważenie hydrostatyczne może być stosowane nie do pomiaru w funtach, ale do pomiaru gęstości ciała. Ta metoda, zwana także ważeniem podwodnym, polega na ważeniu pod wodą. Nie jest to szczególnie skomplikowana forma ważenia, ale wymaga całkowitego zanurzenia w wodzie na kilka sekund. Ci, którzy odczuwają znaczny strach przed całkowitym zanurzeniem się w wodzie, powinni prawdopodobnie zrezygnować z tego testu.
Zanim osoba zostanie zważona pod wodą, zwykle waży się ją na lądzie. Należy również wykonać pomiary objętości płuc, aby podczas badania można było dokonać dokładnych obliczeń. Błędy w tych pomiarach mogą prowadzić do niedokładnych wyników testu.
Osoby poddawane ważeniu hydrostatycznemu zazwyczaj siedzą na krześle, przymocowanym do wagi, w ciepłej wodzie, która znajduje się nieco pod brodą. Następnie osoba jest proszona o wydychanie jak największej ilości powietrza i całkowite zanurzenie głowy w wodzie na kilka sekund. Proces od początku do końca trwa około 20 do 30 minut i obejmuje instrukcje przed ważeniem oraz wyposażenie ważonej osoby.
Po odjęciu powietrza zalegającego w płucach otrzymuje się wagę badanego pod wodą. Jest to wprowadzane do obliczeń, które uwzględniają również wagę przyjętą na lądzie i inne czynniki w celu określenia gęstości ciała. Ta liczba może być następnie wykorzystana do określenia procentowej zawartości tłuszczu w ciele danej osoby.
Osoby, które próbują ważenia hydrostatycznego, często są pozytywnie lub negatywnie zaskoczone wynikami. Wytrenowani sportowcy często mają wyższą niż średnia standardową wagę niż osoby niebędące sportowcami, ale często mają dość niski poziom tkanki tłuszczowej. Mięśnie ważą więcej niż tłuszcz.
I odwrotnie, czasami szczupli ludzie mają wyższy niż normalny procent tłuszczu. Ci ludzie są generalnie zaskoczeni, jeśli gęstość ciała nie mieści się w normalnym zakresie. Informacje te mogą być pomocne w planowaniu zdrowej diety i schematu ćwiczeń, które zmniejszają zawartość tkanki tłuszczowej i zwiększają beztłuszczową masę mięśniową.
Niektóre kluby zdrowia i organizacje dietetyczne oferują ważenie hydrostatyczne. Istnieją również kliniki specjalizujące się w ważeniach hydrostatycznych i poradnictwie żywieniowym. Niewielu lekarzy oferuje tę technologię, chociaż mogą skierować pacjenta do specjalisty lub kliniki oferującej badanie. Często ośrodki leczenia anoreksji i innych zaburzeń odżywiania mają sprzęt do ważenia hydrostatycznego, ponieważ może on pomóc pacjentom skoncentrować się na wadze nie wynikającej z wagi i może powodować mniejsze obawy u pacjentów wymagających ważenia.
Ważenie hydrostatyczne jest obecnie uważane za najlepszą metodę pomiaru gęstości ciała, a tym samym tkanki tłuszczowej. Jest jednak droga i rzadko objęta ubezpieczeniem zdrowotnym. Jeśli nie stać nas na takie ważenie, można zapytać lekarzy o nieinwazyjny i szybki test fałdów skórnych. Większość lekarzy może to zrobić na życzenie pacjenta.