Wciągarka hydrauliczna działa poza układem hydraulicznym pojazdu, w większości przypadków z pompą wspomagania kierownicy. Wciągarka hydrauliczna nie wymaga do działania mocnego akumulatora iw większości wersji będzie ciągnęła mocniej i dłużej niż jednostka elektryczna o porównywalnej wielkości. Wyciągarka może również działać w całkowitym zanurzeniu w wodzie. Być może jedną z najlepszych cech wciągarki jest jej zdolność do ciągnięcia przez dłuższy czas niż wciągarka elektryczna bez przegrzewania.
Kolejną zaletą wciągarki hydraulicznej w zastosowaniach montowanych na pojazdach jest jej doskonałe działanie w zimnym klimacie. Dzięki zasilaniu przez pompę wspomagania kierownicy pojazdu, płyn hydrauliczny jest wstępnie podgrzewany przed wejściem do silnika wciągarki. Ten ciepły płyn hydrauliczny utrzymuje ciepło silnika wciągarki i jego gotowość do pracy nawet w chłodne dni. Ciepła wciągarka jest w stanie ciągnąć mocniej niż zimna i daje lepsze wyniki.
Silnik elektryczny wytwarza ciepło i może pobierać ogromne ilości energii z akumulatora. Gdy wciągarka napotka trudne warunki ciągnięcia, silnik może zacząć się przegrzewać. Elektryczna wciągarka może stracić moc i faktycznie zacząć uszkadzać silnik wciągarki, często przy pierwszym użyciu wciągarki. Skutkuje to słabszą i mniej efektywną wyciągarką przy każdym użyciu urządzenia.
Wciągarka hydrauliczna nie ulega uszkodzeniu podczas normalnego użytkowania i nie przegrzewa się w przypadku trudnego uciągu. Wyciągarka będzie ciągnąć równie mocno od początku ciągnięcia aż do jego zakończenia. Rzadko jest wymagane, aby silnik wciągarki pracował z jakąkolwiek prędkością powyżej biegu jałowego w celu obsługi wciągarki. Pompa wspomagania kierownicy pojazdu zapewnia wymaganą moc już na biegu jałowym.
Główną wadą wciągarki hydraulicznej jest to, że działa ona tylko wtedy, gdy silnik pojazdu jest uruchomiony. W niektórych okolicznościach może to stanowić przeszkodę w użyteczności wyciągarki. Kolejna wada polega na tym, że zerwana linia wspomagania kierownicy nie tylko utrudnia kierowanie pojazdem, ale także uniemożliwia działanie wciągarki.
Układ akumulatorów w każdym pojeździe jest przeznaczony do krótkotrwałego działania przy dużej mocy, na przykład podczas uruchamiania silnika. Wciągarka została zaprojektowana do pracy z pełnym poborem mocy przez długi czas. W tym tkwi główny problem z wciągarką elektryczną. Akumulator pojazdu i system ładowania są nadmiernie obciążone podczas próby zasilania wyciągarki. Wciągarka hydrauliczna może być lepszą odpowiedzią na niezawodność i trwałość w systemie wyciągarki montowanej na pojeździe.