Nerw potyliczny większy biegnie między pierwszym a drugim kręgiem szyjnym do górnej części skóry głowy. Jedna gałąź biegnie po prawej i lewej stronie szyi, wraz z mniejszymi nerwami potylicznymi. Nerw ten rozciąga się prawie do czoła i umożliwia odczucia na skórze głowy.
Zaburzenia nerwu mogą powodować przeszywający, palący lub mrożący ból, który promieniuje do oka. U niektórych pacjentów skóra głowy staje się bardzo wrażliwa na każdy dotyk, co utrudnia mycie włosów lub odpoczynek na poduszce. Ten stan nazywa się nerwobólem potylicznym i występuje w trzech postaciach.
Długotrwały ból i dyskomfort w tym nerwie może przypominać napięciowy ból głowy z bólem w karku i głowie. Obszar może być delikatny w dotyku, a ból może dotyczyć jednej lub obu stron głowy. Mięśnie szyi mogą być sztywne, a ból zwykle rozprzestrzenia się na czoło i okolice oka.
Druga forma neuralgii potylicznej powoduje migrenowe bóle głowy charakteryzujące się intensywnym bólem trwającym od 36 do XNUMX godzin. Może wynikać z zapalenia nerwu, które zaczyna się po jednej stronie głowy i rozprzestrzenia się na drugą stronę. Niektórzy ludzie cierpią na nudności i wymioty z migreną, a także nadwrażliwość na światło. Lekarze mogą nazwać to zaburzenie migreną obejmującą nerw potyliczny większy zamiast nerwobólu potylicznego.
Neuralgia potyliczna może wystąpić w wyniku urazu, guza, stanu zapalnego lub nacisku na nerw, gdy jest on ściśnięty. Napięcie w szyi może spowodować uszczypnięcie nerwu, powodując ból. Te stany mogą powodować, że skóra głowy stanie się wyjątkowo wrażliwa i powodować częste bóle głowy.
Leczenie zazwyczaj obejmuje większy blok nerwu potylicznego w celu osłabienia czucia na skórze głowy. Zastrzyk znieczulenia i sterydów może znieczulić ból i rozwiązać obrzęk. Znieczulenie zwykle ustępuje w ciągu kilku godzin, ale sterydy zwykle zaczynają łagodzić ból w ciągu kilku dni. Niektórzy pacjenci potrzebują dodatkowych zastrzyków w celu opanowania bólu, ale lekarze na ogół ograniczają leczenie blokady nerwów do nie więcej niż trzech w ciągu sześciu miesięcy.
Jeśli zastrzyki blokujące nerwy nie kontrolują dyskomfortu, można wypróbować kilka innych metod leczenia. Nerw można przeciąć, aby trwale zablokować czucie w głowie. Wstrzyknięcie toksyny może zabić komórki nerwowe powodując ból, a fale radiowe mogą uspokoić nerwy. Inną opcją jest wszczepienie stymulatora nerwów, podobnego do rozrusznika, który przekształca ból w uczucie mrowienia. Zabiegi te mogą powodować trwałe drętwienie skóry głowy.