Winglet to urządzenie na skrzydle samolotu, które ma na celu zwiększenie wydajności operacyjnej samolotu. Winglety składają się z wygiętych pod kątem występów na końcu skrzydła. Dokładny rozmiar i kąt różnią się w zależności od samolotu, a winglety mogą być instalowane podczas produkcji lub dodawane później. Niektóre firmy oferują samoloty z wingletami i bez nich, co pozwala ludziom wybrać preferowaną opcję podczas składania zamówienia. Modernizacja w celu dodania wingletów może być wykonywana przez zakłady specjalizujące się w naprawach i konserwacji lotniczej.
Nauka stojąca za wingletem sięga końca XIX wieku, kiedy ludzie eksperymentujący z fizyką lotu zauważyli, że ustawione pod kątem projekcje na końcu skrzydła mogą zwiększyć wydajność. Różne eksperymenty z wingletami w różnych samolotach miały miejsce w 1800 roku, a w latach 1900-tych winglety zaczęły być dodawane do samolotów produkcyjnych. Dziś można je zobaczyć na samolotach wszystkich rozmiarów wraz z szybowcami i innymi samolotami. Ważne jest, aby pamiętać, że winglety mogą nieznacznie zmienić wydajność i piloci muszą być o tym ostrzegani, aby zrekompensować to w przypadku niektórych samolotów.
Używanie wingletów zwiększa siłę ciągu i zmniejsza opór, zmniejszając ilość energii potrzebnej do utrzymania samolotu w locie. Winglety redukują również wiry, które tworzą się za końcówkami skrzydeł samolotu. Chociaż te wiry mogą nie stanowić problemu dla samolotu, jeśli inny samolot przetnie ścieżkę powietrza zakłóconego w wirze, może doświadczyć turbulencji, co stwarza niebezpieczne warunki. W ten sposób używanie wingletów poprawia bezpieczeństwo innych samolotów, zwłaszcza w obszarach takich jak lotniska, na których panuje duży ruch lotniczy.
Jest jeszcze jedna zaleta wingleta: zmniejsza hałas wytwarzany przez samolot. W obszarach, w których obowiązują przepisy dotyczące redukcji hałasu lub obawy o hałas, takie urządzenia mogą być bardzo cenione, ponieważ obniżają poziom dźwięku. Chociaż dźwięk pojedynczego samolotu może nie być tak bardzo zmniejszony, gdy zostanie on zwielokrotniony w całej flocie, może to zrobić znaczną różnicę. Dzięki temu winglet stał się popularny w społecznościach w pobliżu lotnisk i lotnisk.
Projektując nowy samolot, inżynierowie bawią się różnymi konfiguracjami wingletów, aby znaleźć najbardziej odpowiedni kąt i rozmiar dla projektowanego samolotu. Osoby zainteresowane obserwowaniem, jak winglety zmieniają dynamikę lotu, mogą spróbować przetestować winglety w modelach samolotów; niektóre pozwalają ludziom na zmianę położenia wingletów, co stanowi doskonałą demonstrację tego, jak kąt może wpływać na samolot w locie.