W dzisiejszych czasach komputery mogą nam pomóc w wielu czynnościach, w tym rozmowach telefonicznych. Dotyczy to zwłaszcza firm. Skomputeryzowane urządzenie, które pomaga połączyć firmę ze światem zewnętrznym, nazywa się PBX lub Private Branch eXchange.
Centrala PBX to znacznie więcej niż łączenie osoby dzwoniącej z osobą odbierającą połączenie. Jest to przede wszystkim centrala dla biznesu. Korzystając z centrali PBX, możesz odbierać wszystkie połączenia z niestandardowym powitaniem biznesowym, oferować przewijanie książki telefonicznej pracowników, zapewniać połączenie bezpośrednio z określoną osobą lub działem, odtwarzać muzykę, gdy system jest w stanie wstrzymania oraz nawet odbieraj pocztę głosową dla pracowników, których nie ma w budynku w czasie połączenia.
Większość firm oferuje tego rodzaju usługi, a większość menedżerów biznesowych nigdy nie zastanawia się nad tym. PBX to system telefoniczny o różnym stopniu wykorzystania komputera. Najbardziej wyrafinowane systemy oferują połączenia konferencyjne z dostępem osób trzecich.
W czasach panowania Internetu mamy teraz wirtualną centralę PBX, która nie wymaga fizycznej obecności po obu stronach połączenia telefonicznego, aby połączyć obie strony. Wszystkie funkcje PBX są obsługiwane przez podmiot zewnętrzny, dostawcę Virtual PBX. Ani firma, ani rozmówca z zewnątrz tak naprawdę nie zauważają niczego innego w obsłudze. Różnica jest jednak aż nazbyt widoczna, gdy przyjrzymy się, kto świadczy usługę.
Wirtualna centrala PBX wykorzystuje protokoły Voice over Internet Protocols do kierowania połączeń przez Internet. Jest to znacząca zmiana w stosunku do sposobu, w jaki zwykle wykonuje się połączenia telefoniczne — za pośrednictwem linii bezpośrednich — ale jest to jedna z zaledwie dwóch zasadniczych różnic między centralą PBX a wirtualną centralą PBX. Druga różnica polega na tym, kto świadczy usługi, w tym aktualizacje oprogramowania i tym podobne. W tradycyjnej konfiguracji PBX firma zakupi system obsługi telefonicznej, podłączy słuchawki telefoniczne do głównej centrali za pomocą przewodów telefonicznych i zajmie się odbieraniem i odbieraniem połączeń w tradycyjny sposób.
Wirtualna centrala PBX utrzymuje przewody — chyba że jest to bezprzewodowy Internet — ale eliminuje słuchawki i centralę, przynajmniej na terenie firmy. Centralą jest raczej Internet, a konkretnie firma dostarczająca Virtual PBX. To właśnie ta firma Virtual PBX jest odpowiedzialna za świadczenie usługi telefonicznej, utrzymywanie dostępu przez cały czas, nadążanie za najnowszymi technologiami oprogramowania i najlepszymi praktykami internetowymi i tak dalej. Zasadniczo Virtual PBX to hosting usług telefonicznych innych firm, który wykorzystuje Internet jako centralę.