Włoski sernik to deser zazwyczaj przyrządzany z sera ricotta, cukru, śmietanki, jajek i ekstraktu waniliowego. Niektóre mniej tradycyjne przepisy mogą wymagać dodania serka śmietankowego lub serka mascarpone. Sernik piecze się w piekarniku i schładza przed podaniem. Może być wykonany ze skórką lub bez. Wierzch włoskiego sernika zwykle posypuje się cukrem pudrem, ale można go również posypać owocami, bitą śmietaną lub sosem czekoladowym.
Ser ricotta to główny składnik tradycyjnego włoskiego sernika. W niektórych przepisach można również użyć niewielkich ilości mascarpone lub serka śmietankowego. Ser ricotta łączy się w misce z innymi składnikami, takimi jak cukier, jajka, gęsta śmietana i ekstrakt waniliowy, i dokładnie miesza mikserem elektrycznym, aż do uzyskania jednolitej konsystencji. Dodatkowe składniki, takie jak ekstrakty smakowe lub rozpuszczona czekolada, można łączyć ze składnikami podstawowymi, aby uzyskać smakowy sernik.
Zastosowanie sera ricotta powoduje, że sernik jest lżejszy i mniej kremowy niż sernik na bazie serka śmietankowego. Nawet przy dokładnym wymieszaniu ten typ sernika po upieczeniu ma ziarnistą konsystencję, ze względu na właściwości ricotty. Większość włoskich przepisów na sernik zawiera również mniej cukru niż tradycyjny sernik, dzięki czemu jest to deser, który nie jest zbyt słodki.
Włoski sernik można przyrządzić ze skórką lub bez. Jeśli wymagana jest skórka, zazwyczaj robi się ją, łącząc pokruszone krakersy graham lub ciasteczka z roztopionym masłem i wciskając składniki do tortownicy. Ciasto sernikowe wylewa się na skórkę lub bezpośrednio do tortownicy, jeśli nie używa się skórki, i piecze w piekarniku.
Większość włoskich przepisów na sernik wymaga pieczenia ciasta przez półtorej godziny. Po upływie wymaganego czasu pieczenia piekarnik wyłącza się, ale ciasto pozostawia się w środku na około pół godziny. Ten dodatkowy czas w jeszcze ciepłym piekarniku jest wymagany, aby sernik nie zapadał się lub pękał. Gdy sernik jest gotowy do przeniesienia, zwykle umieszcza się go w lodówce, aby schłodził się na kilka godzin.
Tradycyjną posypką do włoskiego sernika jest posypanie cukrem pudrem, ale inne dodatki mogą być stosowane zgodnie z osobistym upodobaniem. Popularnymi dodatkami są bita śmietana, świeże owoce lub sos czekoladowy. Chociaż włoski sernik zwykle podaje się schłodzony, można go również podawać w temperaturze pokojowej.