Myśliwiec to samolot zaprojektowany do użycia w walce powietrznej, a nie do atakowania celów na ziemi. Myśliwce stanowią kluczową część narodowych sił powietrznych, pomagając zapewnić przewagę w powietrzu, a piloci myśliwców są często postaciami wielkiego zainteresowania publicznego, ponieważ są postrzegani jako szczególnie odważni, odważni i utalentowani piloci. W niektórych siłach zbrojnych kobiety nie mogą zostać pilotami myśliwców ze względu na przepisy zabraniające kobietom pełnienia ról bojowych.
Kilka cech odróżnia myśliwiec od innych typów samolotów wojskowych. Myśliwce są zwykle znacznie mniejsze niż inne samoloty, mogą pomieścić tylko jedną osobę i są szybkie, bardzo łatwe w manewrowaniu i często również ukradkowe. Nowoczesne myśliwce są wykonane z silników odrzutowych, podczas gdy starsze myśliwce używają śmigieł i śmigieł. Myśliwiec jest zaprojektowany do działania w różnorodnych warunkach i sytuacjach, zapewniając, że samolot będzie w stanie wytrzymać różnorodne warunki, które mogą pojawić się w walce powietrznej.
W latach dwudziestych myśliwce były znane jako „zwiadowcy” przez większość wojskowych i byli montowani z zasadniczo gigantycznymi działami, co pozwalało im ostrzeliwać ziemię, a także inne samoloty. Aby wycelować broń, piloci faktycznie skierowali samolot; pistolety zostały unieruchomione. Ponieważ wczesne myśliwce były napędzane rekwizytami, stanowiły interesujące wyzwanie inżynieryjne, ponieważ działo musiało być zaprojektowane tak, aby strzelać pociskami przez śmigło bez przerywania go, w bardzo zsynchronizowanym tańcu.
Do II wojny światowej znaczenie myśliwca zostało uświadomione, a różne małe samoloty pomogły utrzymać przestrzeń powietrzną nad strategicznymi lokalizacjami. Myśliwce służyły do eskortowania bombowców, dzięki czemu bombowce nie mogły zostać zaatakowane przez wrogie samoloty, a także towarzyszyły konwojom statków i ciężarówek. Wysłano również myśliwce w celu zdobycia i zabezpieczenia przestrzeni powietrznej nad kluczowymi obszarami, takimi jak porty i lotniska. Obecnie myśliwce mogą również eskortować loty specjalne; Na przykład Air Force One zazwyczaj towarzyszy myśliwcom, a myśliwce są używane do eskortowania obcych samolotów przelatujących nad kontrolowaną przestrzenią powietrzną.
Nowoczesne myśliwce mają pociski do celów dalekiego zasięgu oraz armaty do bliższych starć, a także są wyposażone w silniki odrzutowe, dzięki którym są szybkie i wszechstronne. Samoloty te są często wystawiane na pokazach wojskowego lotnictwa, ponieważ ich oglądanie w akcji może być dość ekscytujące, a muzea poświęcone historii lotnictwa wojskowego czasami wycofują ze służby nowoczesne myśliwce obok starszych wersji, aby zwiedzający mogli prześledzić ewolucję myśliwiec od początku XX wieku do dziś.