Wskaźnik przystępności mieszkań jest jednym ze sposobów pomiaru prawdopodobieństwa zakupu domu dla rodzin o średnim dochodzie. Wskaźniki są tworzone przez różne agencje w różnych krajach i określają przystępność cenową, porównując medianę cen domów z medianą dochodów, wraz z innymi czynnikami. To porównanie następnie wyprowadza liczbę sugerującą, jak możliwe jest, aby rodzina o średnim dochodzie kupiła dom o średniej cenie. Istnieje kilka łatwych do zauważenia przeoczeń we wskaźniku przystępności cenowej mieszkań, co oznacza, że nie zawsze jest on wiarygodnym predyktorem tego, czy dana osoba lub rodzina może dokonać zakupu domu.
Amerykańskie Krajowe Stowarzyszenie Pośredników w Obrocie Nieruchomościami (National Association of Realtors) opracowuje jeden dobrze znany wskaźnik przystępności cen mieszkań, a krótkie jego zrozumienie może pomóc w śledzeniu trendów na rynku nieruchomości. Indeks podaje medianę ceny domu i dochodu w Stanach Zjednoczonych, a następnie przypisuje wskaźnik przystępności cenowej obecnemu rynkowi dla mediany dochodu. Zakłada pewne rzeczy, takie jak to, że rodziny są w stanie przeznaczyć 25% swojej pensji na spłatę kredytu hipotecznego i że będą w stanie przeznaczyć co najmniej 20% na dom, co nie zawsze ma miejsce.
Wskaźnik przystępności mieszkań o wartości 100 w indeksie Narodowego Stowarzyszenia Pośredników w Obrocie Nieruchomościami USA oznacza, że rodziny o średnim dochodzie powinny być w stanie pozwolić sobie na dom o średniej cenie. Wyższe liczby oznaczają, że zakup domu jest jeszcze bardziej przystępny, a rodziny o niższych dochodach niż mediana będą kwalifikować się do zakupu domu, pod warunkiem, że otrzymają zaliczkę i mogą co miesiąc spłacać czwartą część swojej pensji w formie spłaty kredytu hipotecznego. Numery indeksów mogą również dotyczyć różnych rodzajów kredytów hipotecznych i pokazać, czy domy stają się bardziej lub mniej przystępne cenowo z różnymi kredytami mieszkaniowymi, takimi jak kredyty hipoteczne o zmiennym oprocentowaniu lub kredyty o stałym oprocentowaniu.
Dla każdego, kto jest zainteresowany kupnem domu, byłoby wspaniale, gdyby wskaźnik dostępności mieszkań sugerował, że jest to zawsze możliwe. Nie zawsze tak jest, a indeksy nie uwzględniają wielu zmiennych. Po pierwsze, krajowe oceny rynków mieszkaniowych nie odnoszą się do rynków, na których ceny domów są znacznie droższe niż mediany, więc ocena mediany dochodów i cen domów może dotyczyć tylko niektórych części kraju i być całkowicie niemożliwa do zastosowania gdzie indziej.
Inne rzeczy mogą mieć duży wpływ na to, co jest uważane za przystępne cenowo. Przy zawyżonych cenach i podwyżkach takich jak koszty opieki zdrowotnej, nie zawsze logiczne jest założenie, że rodzina może przeznaczyć 25% swoich dochodów na płatności domowe. Co więcej, od czasu kryzysu mieszkaniowego na początku XXI wieku ograniczenia kredytowe stały się znacznie bardziej surowe, a wymagania dotyczące zdolności kredytowej zostały znacznie podniesione. Oznacza to, że nawet wysoka wartość wskaźnika przystępności mieszkań i możliwość łatwego spłacania rat nie stanowią gwarancji uzyskania kredytu. Ostatecznie pomiar ten jest cenny dla ogólnego wyczucia rynku, ale może nie być przydatny przy określaniu indywidualnej zdolności do zakupu domu.