Chińskie słowo wushu tłumaczy się jako wojsko lub sztuki walki. Jest to zarówno ogólne określenie sztuk walki, jak i specyficzna dyscyplina sportu full-contact. Od 1991 roku Międzynarodowa Federacja Wushu (IWF) organizuje mistrzostwa świata co dwa lata, w ostatnich zawodach przyciąga ponad 1,000 elitarnych zawodników.
Ponad 2,500 lat temu styl ten został opracowany zarówno jako środek promowania zdrowych ćwiczeń, jak i metoda walki o przetrwanie w częstych okresach działań wojennych w Chinach. Przez tysiące lat ewoluował jako styl walki, który miał być pragmatyczny i funkcjonalny, zachowując jednocześnie estetyczne piękno. Współczesne wushu dzieli się na wiele różnych dyscyplin, w tym taijiquan i kung fu.
W konkursie stosuje się dwa rodzaje formularzy. W taolu układy, które demonstrują umiejętności i zdolności sportowców, są wykonywane solo, w parach, a nawet w dużych grupach. Zawody to nie walki, ale raczej układy choreograficzne, które pokazują prawidłowe pozycje i taktykę ofensywną i defensywną. Pod pewnymi względami formy taolu są bardziej związane z gimnastyką niż z meczami sztuk walki. Zawodnicy są oceniani pod kątem przestrzegania prawidłowej formy i trudności wykonywanych przez nich manewrów. Ponieważ sport wyczynowy jest wciąż dość nowy, poziom trudności stale rośnie, ponieważ coraz więcej utalentowanych sportowców dołącza do dyscypliny.
Sanda wushu obejmuje rzeczywiste walki, podobne do zapasów i boksu. Mecze są toczone gołymi rękami i pozwalają na uderzenia, kopnięcia i niektóre chwyty w stylu zapaśniczym. Wystawy Sanda i taolu często odbywają się jednocześnie, dając widzom możliwość jednoczesnego oglądania różnych stylów.
Ten sport został zaprojektowany z myślą o elastyczności w użyciu. Istnieją formy wushu, które wykonuje się gołymi rękami, przy użyciu broni krótkiej i długiej. Powszechnie używana broń to kije, jedno- lub obosieczne miecze oraz włócznie. Każda broń dyktuje ruchy w swojej własnej formie, prowadząc do wysoce specjalistycznych manewrów. Wiele zasad tego stylu jest używanych w filmach kung-fu, do tworzenia skomplikowanych scen walki sztuk walki.
Formy z gołymi rękami są powszechnie widywane i mogą być fascynujące do oglądania. Styl Changquan jest chyba najbardziej spektakularny, zawiera elementy gimnastyczne, takie jak przewroty i obroty w powietrzu oraz ruchy bojowe, takie jak kopnięcia i uderzenia pięścią. Wykonawcy Changquan są zwykle niezwykle elastyczni i muszą trenować przez wiele lat, aby osiągnąć kompetencje. W XXI wieku wolniejsza forma wushu gołymi rękami zyskała niesamowitą popularność na całym świecie. Taijiquan lub tai chi obejmuje wzorce powolnych, płynnych ruchów w celu zwiększenia elastyczności i zdolności medytacyjnych.
Najbardziej ekscytującą rzeczą we współczesnym wushu jest to, że forma stale się rozwija wraz ze wzrostem popularności. Od pierwszych mistrzostw świata w 1991 roku zawody stały się popularne na całym świecie, prowadząc do późniejszych światowych zawodów organizowanych w Kanadzie, Armenii, Stanach Zjednoczonych i we Włoszech.